BELLEVUE, Wash. - В средата на Атлантическия океан, подводна планина е осеяна с комини, които извиват гореща вода и минерали от дълбоко отдолу.
Тази група комини, наречена колективно "Изгубеният град", кипи от живот - и учените смятат, че това, което им дава сила, може да подхрани живота и другаде във Вселената, заяви Уилям Бразелтън, биолог в Университета на Юта, каза във вторник (25 юни) ) по време на беседа на научната конференция по астробиология през 2019 г.
Само какъв е този процес?
Наречена серпентинизация, „това е процесът, при който хубавата зелена скала се превръща в грозна черна скала“, каза Бразелтън. Когато зеленият оливин, скалата, която представлява мантията на Земята, е изложена на вода, той реагира с водородните и кислородните молекули на водата и отделя високоенергиен водороден газ. Този газ е чудесно гориво за микробите.
"Това е най-близкото нещо, на което можете да дойдете на безплатен обяд във Вселената", каза Бразелтън пред Live Science. "Правиш скала мокра и получаваш храна."
Микроби на изгубения град
Миналия септември Бразелтън и неговият екип направиха круиз по „R / V Атлантида“ до Изгубения град, който седи на подводната планина, наречена Масив Атлантида.
"Изгубеният град е най-ясният, най-драматичният, най-красивият пример за хидротермален комин, който изглежда не се захранва от магма", каза той.
Този микробен метрополис все още е малко пъзел за учените.
"В сравнение с други обекти на земята, където се случва серпентинизация, Изгубеният град изглежда е този, който има най-богатия живот на микроби", каза той. Но „не е очевидно защо“. За да отговорят на този въпрос, по време на последната експедиция екипът на Бразелтън изпрати дистанционно управлявано превозно средство (ROV) за събиране на проби от течности от отворите, които в момента анализират.
Учените се надяват да разберат по-добре как серпентинизацията задвижва живота и кои организми са ключов вид. Вероятно е един или два ключови вида, които помагат на останалата част от микробната общност да оцелее, каза той.
Когато изследователите се опитват да създадат същите условия на Изгубения град в лабораторията, те винаги излизат кратки. Градът има области с високо pH и висока температура, които според резултатите от лабораторията „могат да бъдат отрова за живот“. И все пак животът там долу е намерил начин.
Комини на дълбоките
Когато в края на 70-те години бяха открити хидротермални отвори, астробиолозите бяха развълнувани, каза Бразелтън. Това е така, защото „представляваше втори вид енергия за живота“. Планетите, които може би нямат голям достъп до слънчева светлина, все още могат да носят живот, каза той.
През следващите години учените откриват доказателства, че други водни светове, като например шестата по големина луна на Сатурн - Енцелад, имат подобни хидротермални отвори. Повечето от тези водни светове, за разлика от нашата планета, вероятно нямат достатъчно магма, за да захранват тези комини, каза той. Но те имат съставките, необходими за появата на серпентинизация - тези светове са съставени от същите скали на желязо, открити в мантията на Земята и те са заобиколени от вода, добави той.
"Имаме доста добри указания за това, от какво са направени", казва Марк Невеу, изследовател в Центъра за космически полети на НАСА Годард, който не беше част от беседата, но който изследва Енцелад.
Определено е възможно серпентинизацията да подхранва хидротермални отвори в тези далечни водни светове, заяви Neveu пред Live Science. Въпреки това тези отдушници може да не приличат на комините на Земята, каза той.
Ако това е така, нашият извънземен свят и микробите, които живеят в него, може да не имитират точно други извънземни светове.
Забележка на редактора: Тази история е актуализирана, за да се отбележи, че разговорът се е състоял във вторник, 25 юни.
