Фосфин, ужасно миришещ газ, токсичен за живота на Земята, може да сигнализира за съществуването на извънземни форми на живот другаде във Вселената. Защо такива E.T. ще произвежда газ все още спекулативно, но те биха могли да го използват като форма на клетъчна комуникация.
В търсенето на живот в Космоса "това не е очевиден избор на никого", заяви Клара Суса-Силва, докторантура по молекулярна астрофизика в MIT, по време на разговор, представен вчера (24 юни) тук, на научната конференция по астробиология. От една страна, тук на Земята фосфинът е "изключително запалима, невероятно токсична, възмутително неприятна миризма".
Тя е толкова реактивна и изисква толкова много енергия, за да направи, че не е облагодетелствана от живота на нашата планета и всъщност не трябва да бъде намерена никъде, каза тя. Въпреки това, той се среща повсеместно по целия свят в малки количества.
Следи от този газ могат да бъдат открити в канализацията, блатистите зони, чревните трактове на риби и човешки бебета, в оризовите полета и в изпражненията на пингвините. Но всички тези места имат нещо общо: Те нямат кислород.
Фосфинът реагира, когато е изложен на кислород и пречи на способността на клетките да използват кислород за генериране на енергия. "Това е толкова токсична само връзката на фосфина с кислородния метаболизъм", каза Суса-Силва. (Дотолкова, че е използвано като химическо оръжие по време на Първата световна война). В среда без кислород „фосфинът не е толкова зъл“.
Друг живот на далечни планети, свободни от кислород, "може щастливо да произвежда фосфин", каза тя. Тук, на Земята, микроорганизмите в безкислородна среда произвеждат фосфин, макар че не е известно как и защо изразходват толкова много енергия за това, каза Суза-Силва пред Live Science.
Тя спекулира, че животът може да използва фосфин за защита, за улавяне на метали за биохимични процеси или за комуникация с други клетки, каза тя. Нещо повече, по-големите форми на живот (като хората) произвеждат и отделят малки парченца фосфин в атмосферата чрез инсектициди и дейности като производство на метамфетамин.
Така Сууза-Силва и нейният екип искаха да видят колко правдоподобно би било да се открие фосфин на различни екзопланети. Те симулират производството на фосфин, оцеляването и разрушаването на различни екзопланети - и установяват, че при определени условия наистина могат да открият присъствието на фосфин, като измерват как той взаимодейства със светлината.
Техните данни подсказват, че този газ може да бъде откриваем, ако се произвежда в световен мащаб в концентрации, сравними с тези, открити в атмосферата на бедни на кислород екосистеми на Земята, като канализационни инсталации.
Нещо повече, те откриха, че фосфинът няма да даде никакви "фалшиви положителни резултати". Понякога неживите явления (като светкавици) или геоложки структури (като вулкани) могат да отделят газове като метан или молекули, които живите организми произвеждат, заблуждавайки астрофизиците.
„Изглежда, че всяко откриваемо количество фосфин върху скална умерена екзопланета може да бъде произведено само от живота“, каза тя. Техните симулации показаха светкавици и вулканите, наред с други явления, могат да произведат много малки количества фосфин, които са незначителни и не се откриват.
Представете си мокър, без кислород „тропически рай от полюс до полюс“, каза тя. "Тази планета потенциално би могла да произведе огромни количества фосфин." Извънземните форми на живот на тази планета вероятно ще намерят нашия богат на кислород свят супер непривлекателен, добави тя. "Животът може или да обича кислород, или фосфин, но никога не може да обича и двете."
Въпреки това действителната вероятност планетата да произведе толкова много фосфин, че да бъде откриваема, все още е доста ниска, каза тя. Това е така, защото фосфинът изисква много енергия, за да се направи, а фосфорът (един от елементите, от които е направен) вероятно не се намира в големи количества на никоя планета, добави тя. Но „само защото една молекула е в малки количества и затова има малки въздействия върху, това не означава, че не трябва да се опитвате да я търсите“.
Джиуа Хао, докторантура в университета Клод Бернанд Лион във Франция, който не беше част от проучването, но присъства на беседата. "Не знам колко ще достигне прага, който ще бъде открит", каза Хао пред Live Science. Но „това е много обещаващ подпис“.
Елиша Мур, доцент в университета в Роуън, който също не беше част от проучването, но присъства на разговора, смята, че трябва да търсим множество биосигнатури в комбинация. "Звучи наистина интересно ... особено ако можете да го откриете и да го свържете с други потенциални газове от биосигнатура", каза Мур.
Всъщност тази потенциална мишена е само една от над 16 000 потенциални молекули, които биха могли да служат като сигнали за живот, каза Суса-Силва. "Знам, че не бива да играем на фаворити с газове за биосигнатура, но ако го направих, се надявам да ви убедя да сте" отбор фосфин "."
Резултатите ще бъдат публикувани в предстоящ брой на списание Astrobiology.
