Нещо тъмно се разпространява по повърхността на Титан и най-накрая може би имаме някаква представа за какво става въпрос.
Титан, най-голямата луна на Сатурн, е единственият друг обект в нашата Слънчева система (освен Земята), за който се знае, че има течност по повърхността му. Фригидни морета от метан и етан запълват депресиите на Луната като вода се пълни в езера и океани на Земята. В региони в близост до екватора на Титан, където тези течности са се изпарили, изследователите са забелязали тъмни петна. Без поглед отблизо на тези намазки обаче е трудно да се разбере от какво са направени. Но изследователите подозират, че функциите функционират много като пръстени във вана, където твърдите вещества, които някога са били разтворени в течност, са оставени след като течността се изпарява. Сега има ново доказателство, подкрепящо тази теория.
Екип изследователи от лабораторията за реактивни двигатели на НАСА (JPL) изхвърли метан, етан и други молекули, съдържащи въглерод, в камера, охладена до температури, подобни на тези на Титан и която беше изпълнена с подобна атмосфера.
Когато на Земята се случват образувания в стил пръстени за вана, те са резултат от твърди частици, „изпадащи“ от течност, докато се изпарява. В тази камера първите твърди вещества, които се отпаднаха, според изявление, бяха бензинови кристали. Бензин е достатъчно често срещана молекула на Земята, присъстваща в бензин, но в тази преохладена камера шестоъгълните молекули на веществото се обвиха около молекулите на етан и образуваха кристали.
След отпадане бяха кристали, включващи ацетилен и бутан, още два въглеводорода. Въз основа на това, което е известно за състава на Титан, този кристал от ацетилен-бутан вероятно е много по-често срещан на Титан, твърдят изследователите в своето изявление.
Този експеримент демонстрира, че при подобни на Титан условия могат да се образуват пръстени за вана от въглеводородни кристали. Това не означава, че тези кристали образуват подобни пръстени на Титан.
"Все още не знаем дали имаме тези пръстени за вана", казва в изявлението Morgan Cable, изследовател от JPL, който ръководи този изследователски екип. "Трудно е да се види през мъглявата атмосфера на Титан."
Кейбъл, който ще представи резултатите днес (24 юни) на научната конференция по астробиология през 2019 г. в Белвю, Вашингтон, заяви в изявлението, че за да знаят със сигурност, учените ще трябва да получат сонда много по-близо до езерата.
