Мащабна експлозия на рафинерия във Филаделфия е била толкова гореща и експанзивна, че е видима по метеорологичните спътници, според Националната метеорологична служба. Горещото петно, което се виждаше от спътника, беше огнената топка, изстреляна от експлозивната катастрофа.
Синоптик от офиса на Националната метеорологична служба (NWS) Кий Уест забеляза подписа на експлозията върху инфрачервени изображения от метеорологичен спътник, днес офисът туитира. Инфрачервената снимка улавя топлината, така че малкият изблик на червено и черно в сателитния изглед представлява топлината на експлозията.
Според CNBC при експлозията имало пет леки наранявания, които изпратили извисяваща се огнена топка през рафинерията на Филаделфия Energy Solutions в 4:22 ч. Местно време в петък (21 юни). Според сайта на рафинерията заводът преработва 335 000 барела (14 милиона галона) суров нефт на ден и е най-големият нефтопреработвателен комплекс на Източното крайбрежие. Огнената топка, според CBS News, беше предшествана от голям взрив, който предизвика най-малко три експлозии, докато изгаряше през централата. Служители на компанията заявиха, че подозират, че пропанът, произведен като страничен продукт, когато дългите въглеводороди в нефта се разпадат на газ или мазут - подпалват огъня.
Метеорологът на NWS Уилям Чърчил от офиса на Кий Уест също туитира за сателитния изглед на експлозията от личния му акаунт, отбелязвайки, че данните идват от системата на геостационарния оперативен екологичен спътник (GOES). Тази система се управлява от Националната администрация за океани и атмосфера (NOAA) и се използва редовно при прогнозиране на времето.
Сателитната снимка често заснема снимки на експлозивни събития. През март спътникът Terra НАСА засне оглед на метеор, който избухна с мощност 173 килотона TNT над Берингово море. Инфрачервените изображения също могат да заснемат гледки от птичи поглед към вулканична активност, както при снимка от 2017 г., направена със сателитни данни на АЕЦ „Суоми“ на светеща планина Етна в Италия. Инфрачервените сателитни инструменти могат също да надникнат през затъмняващ дим и мъгла, за да проследят развитието на горски пожари, като смъртоносната лагерна огън в ноември 2018 г. в Калифорния.
