В ранните сутрешни часове на 26 април 1986 г. атомната електроцентрала в Чернобил в Украйна (по-рано част от Съветския съюз) избухна, създавайки онова, което мнозина смятат за най-тежката ядрена катастрофа в света.
Дори след дълги години научни изследвания и правителствени разследвания, все още има много неотговорени въпроси за аварията в Чернобил - особено по отношение на дългосрочните последици за здравето, които ще има огромното излъчване на радиация върху изложените на открито хора.
Къде е Чернобил?
Чернобилската атомна електроцентрала се намира на около 81 мили (130 километра) северно от град Киев, Украйна и на около 12 мили (20 км) южно от границата с Беларус, според Световната ядрена асоциация. Той е съставен от четири реактора, които са проектирани и изградени през 70-те и 80-те години. Създаден е изкуствен резервоар с големина приблизително 8,5 квадратни мили (22 кв. Км) и захранван от река Припят, за да осигури охлаждаща вода за реактора.
Новопостроеният град Припят е най-близкият град до електроцентралата на малко по-малко от 2 мили (3 км) и е настанявал почти 50 000 души през 1986 г. По-малък и стар град, Чернобил, е бил на около 9 мили (15 км) и дом на около 12 000 жители. Останалата част от региона са предимно стопанства и гори.
Електроцентралата
Чернобилската централа използва четири ядрени реактора RBMK-1000, разработени по съветски път - дизайн, който сега е общопризнат като по своята същност недостатък. Реакторите RBMK са с конструкция на тръби под налягане, които използват обогатено U-235 гориво с уранов диоксид за загряване на вода, създавайки пара, която задвижва турбините на реакторите и генерира електричество, според Световната ядрена асоциация.
В повечето ядрени реактори водата се използва и като охлаждаща течност и за умеряване на реактивността на ядреното ядро чрез отстраняване на излишната топлина и пара, според Световната ядрена асоциация. Но RBMK-1000 използва графит, за да умери реактивността на ядрото и да поддържа непрекъсната ядрена реакция в ядрото. Докато ядреното ядро се нагрява и произвежда повече мехурчета пара, ядрото става Повече ▼ реактивно, не по-малко, създавайки контур за положителна обратна връзка, който инженерите наричат "коефициент на положителна невалидност".
Какво стана?
Експлозията е станала на 26 април 1986 г. по време на рутинна проверка на поддръжката, според Научния комитет на САЩ за въздействието на атомната радиация (UNSCEAR). Операторите планираха да тестват електрическите системи, когато изключиха жизненоважните системи за управление, противоречащи на правилата за безопасност. Това накара реактора да достигне опасно нестабилни и ниски нива на мощност.
Реактор 4 беше спрян предния ден, за да извърши проверките за поддръжка на системите за безопасност по време на потенциални прекъсвания на електрозахранването, според Агенцията за ядрена енергия (NEA). Въпреки че все още има някои разногласия относно действителната причина за експлозията, обикновено се смята, че първата е била причинена от излишък на пара, а втората е повлияна от водород. Излишната пара е създадена от намаляването на охлаждащата вода, което е довело до натрупване на пара в охлаждащите тръби - коефициентът с положителна празнота - което е довело до огромен скок на мощността, който операторите не са могли да изключат.
Експлозиите са станали в 23:23 часа на 26 април, унищожавайки реактор 4 и образувайки бум на пожар, съобщава NEA. Радиоактивни остатъци от компоненти на горивото и реактора валяха над района, докато огънят се разпространи от реактора 4 на корпуса на сградата до съседни сгради. Токсичните изпарения и прах се носели от духащия вятър, носейки с него продукти на делене и инвентаризация на благородния газ.
Радиоактивен изпад
В експлозиите загинаха двама работници в завода - първият от няколко работници, загинали в рамките на часове след произшествието. През следващите няколко дни, докато аварийните екипажи се опитаха отчаяно да овладеят пожарите и радиационните течове, смъртният брой се покачи, тъй като работниците на растенията се поддадоха на остра радиационна болест.
Първоначалният пожар е бил задушен около 5:00, но в резултат на пожара с графит са били необходими 10 дни и 250 пожарникари да го гасят, съобщава NEA. Въпреки това токсичните емисии продължиха да се изпомпват в атмосферата за допълнителни 10 дни.
По-голямата част от излъчването на авариралия ядрен реактор е от продуктите на делене йод-131, цезий-134 и цезий-137. Йод-131 има сравнително кратък полуживот от осем дни според UNSCEAR, но бързо се поглъща през въздуха и има тенденция да се локализира в щитовидната жлеза. Цезиевите изотопи имат по-дълъг полуживот (цезий-137 има полуживот 30 години) и са проблем за години след изпускането им в околната среда.
Евакуациите на Припят започнаха на 27 април - около 36 часа след инцидента. По това време много жители вече се оплакват от повръщане, главоболие и други признаци на радиационна болест. Длъжностни лица затвориха 18 мили в района около централата до 14 май, като евакуираха още 116 000 жители. В рамките на следващите няколко години 220 000 повече жители са били посъветвани да се преместят в по-малко замърсени райони, според Световната ядрена асоциация.
Въздействия върху здравето
Двадесет и осем от работниците в Чернобил загинаха през първите четири месеца след аварията, според Американската комисия за ядрено регулиране (NRC), включително някои героични работници, които знаеха, че се излагат на смъртоносни нива на радиация, за да осигурят обекта от по-нататъшни течове на радиация
Преобладаващите ветрове по време на катастрофата бяха от юг и изток, така че голяма част от радиационния струй пътуваше на северозапад към Беларус. Независимо от това съветските власти бавно пускаха информация за тежестта на бедствието пред външния свят. Но когато нивата на радиация предизвикаха тревога в Швеция около три дни по-късно, учените там бяха в състояние да заключат приблизителното местоположение на ядрената катастрофа въз основа на радиационните нива и посоките на вятъра, принуждавайки съветските власти да разкрият пълния обхват на кризата, според САЩ нации.
В рамките на три месеца от аварията в Чернобил, общо 31 души загинаха от радиационно облъчване или други преки последици от бедствието, съобщават от NRC. Между 1991 и 2015 г. до 20 000 случая на случаи на щитовидна жлеза са били диагностицирани при пациенти, които са били на възраст под 18 години през 1986 г., според доклад на UNSCEAR за 2018 г. Въпреки че все още може да има допълнителни случаи на рак, които работниците при спешни случаи, евакуираните и жителите могат да изпитат през целия си живот, известната обща честота на смъртните случаи от рак и други здравословни ефекти, пряко свързани с изтичането на радиация в Чернобил, е по-ниска, отколкото първоначално се страхуваха. "По-голямата част от петте милиона жители, живеещи в замърсени райони ... са получили много малки дози радиация, сравними с нивата на естествения фон (0,1% годишно)," според доклад на NRC. "Днес наличните доказателства не свързват силно инцидента с предизвиканото от радиация увеличение на левкемия или солиден рак, различен от рак на щитовидната жлеза."
Някои експерти твърдят, че необоснован страх от радиационно отравяне е довел до по-големи страдания от действителното бедствие. Например, много лекари в цяла Източна Европа и Съветския съюз съветват бременните жени да се подлагат на аборти, за да се избегне раждането на деца с вродени дефекти или други разстройства, въпреки че действителното ниво на радиационна облъчване, което тези жени преживяват, вероятно е твърде ниско, за да причини някакви проблеми, според Световната ядрена асоциация. През 2000 г. Организацията на обединените нации публикува доклад за последиците от аварията в Чернобил, която беше толкова „пълна с необосновани изявления, че нямат подкрепа в научните оценки“, според председателя на UNSCEAR, че в крайна сметка тя беше отхвърлена от повечето власти.
Въздействие върху околната среда
Малко след настъпването на течовете на радиация от Чернобил дърветата в горите, заобикалящи растението, бяха убити от високи нива на радиация. Този регион стана известен като "Червената гора", защото мъртвите дървета придобиха ярък цвят джинджифил. В крайна сметка дърветата са булдозирани и заровени в окопи, според Националната научно-изследователска лаборатория към Тексаския технически университет.
Повреденият реактор е прибързано запечатан в бетонен саркофаг, предназначен да побере останалото лъчение, съобщават от NRC. Все още обаче се провежда интензивен научен дебат относно това колко ефективен е бил този саркофаг и ще бъде и в бъдеще. Заграждение, наречено новата безопасна конструкция за конфинансиране, започна строеж в края на 2006 г. след стабилизиране на съществуващия саркофаг. Новата структура, завършена през 2017 г., е широка с дължина 843 фута (257 метра), дълга 531 фута (162 м) и висока 108 м фута (108 м) и е проектирана така, че да затвори напълно реактор 4 и заобикалящия го саркофаг поне за следващите 100 години, според Световните ядрени новини.
Въпреки замърсяването на площадката - и присъщите рискове при експлоатация на реактор със сериозни недостатъци на проекта - атомната централа в Чернобил продължи да работи за задоволяване на енергийните нужди на Украйна, докато последният реактор, реактор 3, не беше спрян през декември 2000 г., според към Световните ядрени новини. Реактори 2 и 1 бяха затворени съответно през 1991 г. и 1996 г. Пълното извеждане от експлоатация на обекта се очаква да приключи до 2028 година.
Растението, призрачните градове Припят и Чернобил и околните земи представляват "зона за изключване" на площ от 1000 квадратни мили (2600 квадратни километра), която е ограничена за почти всички, освен за учени и държавни служители.
Въпреки опасностите, няколко души се завърнаха в домовете си малко след бедствието, като някои от тях споделят своите истории с новинарски източници като BBC, CNN и The Guardian. И през 2011 г. Украйна отвори зоната за туристите, които искат да видят последствията от бедствието от първа ръка.
Чернобил днес
Днес регионът, включително в зоната на изключване, е изпълнен с разнообразие от диви животни, които са процъфтявали без намеса на хората, според National Geographic и BBC. Процъфтяващите популации на вълци, елени, рисове, бобър, орли, глиган, лосове, мечки и други животни са документирани в гъстите гори, които сега заобикалят безшумната електроцентрала. Независимо от това, известна е шепа радиационни ефекти, като зашеметени дървета, растящи в зоната на най-високо лъчение и животни с високи нива на цезий-137 в телата си.
Районът се е възстановил до известна степен, но далеч не се е върнал към нормалното ... Но в районите непосредствено извън зоната на изключване хората започват да се преселват. Туристите продължават да посещават сайта, като процента на посещаемост скочи с 30-40% благодарение на нова серия от HBO, базирана на бедствието. И катастрофата, станала в Чернобил, доведе до няколко значителни промени за ядрената индустрия: загрижеността за безопасността на реакторите нараства в Източна Европа, както и по целия свят; останалите реактори RBMK бяха модифицирани, за да намалят риска при друга катастрофа; и много международни програми, включително Международната агенция за атомна енергия (МААЕ) и Световната асоциация на ядрените оператори (WANO), са създадени като пряк резултат от Чернобил, според Световната ядрена асоциация. И по целия свят експертите продължават да изследват начините за предотвратяване на бъдещи ядрени бедствия.
Тази статия беше актуализирана на 20 юни 2019 г. от научния сътрудник на живо Рейчъл Рос.
