През последната ледникова епоха хиените с раздробяване на костите дебнеха снежния канадски Арктика, вероятно задоволявайки месото им, като ловят стада от карибу и коне, като същевременно измиват трупове на мамути върху тундрата, открива ново проучване.
Голямата констатация - че древните хиени са живели в Северноамериканския Арктика - се основава на два малки зъба, които археолозите откриха в северната територия на Канада Юкон.
Двата зъба запълват зееща дупка в записа на изкопаемите. Изследователите вече имаха доказателства, че хиената с размер на вълка, известна като Chasmaporthetes живеел в Монголия и - след преминаването на сухопътния мост на Беринговия проток - Канзас и централен Мексико. Новооткритите зъби показват къде Chasmaporthetes са живели между тези две места: на около 4000 мили (6 500 километра) от Стария свят в Монголия и 2500 мили (4000 км) северно от Канзас, казват изследователите.
С други думи, Chasmaporthetes е бил в състояние да се адаптира към всякакъв вид среда, заяви водещият изследовател Джак Ценг, гръбначен палеонтолог от университета в Буфало в Ню Йорк, съобщи Live Science.
Първоначално археолозите са открили двата изкопаеми зъба през 70-те години на миналия век, в изкопаемата гореща точка, известна като басейн Old Crow. Но никой никога не е публикувал проучвания върху зъбите, които от десетилетия изчезват в колекциите на Канадския музей на природата в Отова, Онтарио.
Тсенг научи за зъбите само чрез уста на уста. Заинтригуван, той скочи в колата си и закара 6-те часа от Буфало до Отава през февруари, мъртъв от зимата. Зъбите, кътник и премолар, бяха толкова отчетливи, че „в първите 5 минути бях почти сигурен, че това е Chasmaporthetes", каза той на Live Science.
Когато повечето хора мислят за хиени, те представят месоядните бродящи в Африка днес. Но хиените всъщност са възникнали в Европа или Азия преди около 20 милиона години. Едва по-късно хиените пробиха в Африка и още по-малък брой премина през сухопътния мост на Беринговия проток към Северна Америка, поне според съществуващите вкаменелости.
Към днешна дата зъбите са предизвикателни, защото са намерени във вътрешния завой на река - което означава, че течението ги е измило от първоначалното им място за почивка. Но въз основа на геологията на басейна зъбите вероятно са на възраст между 1,4 милиона и 850 000 години, каза Ценг.
Тези зъби обаче не са от най-старите хиени в Северна Америка. Тази награда отива на вкаменелостите от хиена на възраст 4,7 милиона години, открити в Канзас, заяви Ценг.
Той добави, че тези древни хиени никога не са се натъквали на човек. Звярите са изчезнали в Северна Америка между 1 милион и 500 000 години, много преди хората да пристигнат в Америка. (Една от най-старите човешки следи в Америка е отпечатък на 15 600-годишна възраст в Чили.) Не е ясно защо тези хиени са изчезнали, но е възможно и други хитри ледникови епохи, като кучето с напукване на костите (Borophagus), гигантска късоглава мечка (Arctodus) или канида, подобна на ловно куче (Xenocyon) превзеха техните местообитания и ги изпревариха за плячка, каза Ценг.
Днес има само четири живи вида хиена - три вида раздробяване на костите и мравуняк, който се храни с мърша. Предвид това Chasmaporthetes също е била трошачка за кости, вероятно е играла голяма роля при изхвърлянето на трупове в древна Северна Америка, подобно на лешоядите днес, каза Ценг.
Новото проучване предприема толкова необходимото гмуркане в еволюцията и разнообразието на месоядните животни в Северна Америка, заяви Блейн Шуберт, изпълнителен директор на Центъра за върхови постижения в палеонтологията и професор по геоложки науки от Държавния университет в Източен Тенеси, който не участва в изследването.
„Отдавна е предположено, че хиените са преминали сухопътния мост на Беринг, за да влязат в Северна Америка, но липсват доказателства“, казва Шуберт пред Live Science в имейл. „Тези нови вкаменелости поддържат хипотезата за разпръскване на Бериан и значително увеличават обхвата на Chasmaporthetes."
