Бебешките птерозаври - летящи влечуги, които са живели редом с динозаврите - вероятно са успели да разпрострят кожените си крила и да летят малко след излизането от яйцата си, съобщават учените в ново проучване.
Консервираните яйца и ембриони от Аржентина и Китай предполагат, че бебетата на птерозаври, или „вълнички“, според изследователите, са имали скелети и мембрани на крилата, които вече са били способни да летят, когато перлинките са били излюпени.
Преди това други изследователи предполагаха, че костите и крилата на излюпването на птерозаври не са достатъчно развити, за да могат животните да се изнесат във въздуха. Но този нов анализ представя по-голям диапазон от етапи на развитие, предоставяйки по-пълна картина на ембрионите, докато те растат. Това предполага, че ембрионите, описани в по-ранни проучвания, все още не са били напълно развити; по времето, когато птерозаврите са били готови да се излюпят, те ще са готови да изхвърлят сами, пишат авторите в новото проучване.
Предходните изводи за летенето с огъване също бяха оформени чрез сравнения с модерни животни, които летят: птици и прилепи. Нито една от тези групи не може да лети като новородени, така че се смяташе, че новоизлюпените птерозаври вероятно също не могат да летят, каза пред водещия автор на проучването Дейвид Унвин, доцент в Училището за музейни изследвания към Университета в Лестър в Обединеното кралство. Наука на живо в имейл.
Юнвин и съавтор Д. Чарлз Дийминг, главен преподавател в Школата за науки за живота в Университета в Линкълн в САЩ, изследва 19 ембриони и 37 яйца отHamipterus tianshanensis, които бяха открити в Аржентина и Китай. Някои ембриони са били в среден до късен стадий на развитие, докато други са напълно развити, съобщават авторите на изследването.
За да определят ембрионалните етапи и да изчислят потенциалната сила на крилото на птерозаврите, изследователите разгледали костноста в скелетите на ембрионите; този процес оформя скелетите, докато ембрионите растат. Те откриха, че ембрионите в късен стадий и в близост имат всички скелетни елементи, необходими за полет, докато люкането показва вкаменени данни за мембраните на крилата „със сложна вътрешна структура, свързана с това как мембраната се използва при полет“, казва Унвин в имейла ,
Учените откриха също, че формите на яйцата могат да съдържат улики за етапите на развитие. Птерозаврите снасяли кожени, меки черупки, като тези на съвременните влечуги. Известно е, че яйцата на гущерите и змиите променят формата си, тъй като те абсорбират вода, за да подхранват ембриона с течение на времето, увеличавайки масата, дължината и ширината на яйцето.
Според изследването яйцата на птерозаври са направили същото; формата и размерът на яйцата следователно биха могли да разкрият колко близки са до излюпването им.
„То съвпада с това, което знаем за яйцата с меки черупки при живи животни“, казва Майкъл Хабиб, асистент по клинични интегративни анатомични науки към Медицинския институт Кек към Университета в Южна Калифорния. Хабиб, който изучава птерозаври, не е участвал в новото проучване.
Захранване
Остават обаче въпросите дали скелетното окостенене в крайниците на ембрионите е надежден показател за летателната способност, заяви Армита Манафзаде, кандидат на докторант в катедрата по екология и еволюционна биология в Браун университет в Роуд Айлънд.
„Живите птици (и прилепите), чиито кости на крайниците са добре костени в къс ембрионален и ранен стадий на излюпване, все още не могат да летят - до голяма степен невалидни ключова предпоставка на аргумента на авторите“, казва Manafzadeh пред Live Science в имейл.
Според Манафзаде, който също не е бил част от това ново изследване, последните проучвания показват, че птиците, способни на ранен полет, имат кости, които са добре костени преди и след излюпване - въпреки това мускулите на полета и ставните повърхности в предните крайници на тези птици се променят драстично след като се излюпят, което предполага, че самото ококостяване не е достатъчно, за да захрани техния полет.
"Едва след настъпването на тези допълнителни мускулно-скелетни промени младите птици са способни да генерират необходимите за полета аеродинамични сили, което е най-взискателният за движение режим на движение, каза Манафзаде.
Ако вълничките са успели да летят след излюпването, това може да означава, че те са в състояние да се хранят и да се грижат за себе си, като отхвърлят необходимостта от обширни родителски грижи, пишат изследователите в проучването. При този сценарий бебешките птерозаври ще бъдат активни участници в техните екосистеми, а не безпомощни люкове, изцяло зависими от родителите си. Тази нова перспектива има последици за учените, работещи за реконструкция на средата, в която са живели птерозаври, каза Хабиб.
Ако вълничките могат да летят точно от портата, това води до още едно предизвикателство: как биха могли да растат и да летят едновременно? И как биха оценили метаболитните и механични нужди на полета върху малките си тела, попита Хабиб.
„Докато нашите открития помагат да се реши един проблем, те също отвориха много повече интересни въпроси“, каза Унвин. "Ние сме едва в началото на разбирането на тези необикновени създания."
Резултатите бяха публикувани онлайн на 12 юни в списанието Proceedings of the Royal Society B.
