Те откриха доказателства за изгорял канабис с високи нива на тетрахидроканабинол (THC) (съставката на канабис, отговорна за високото) на 10 дървени тамяни за горене, известни като мангали; горелките са открити заедно с осем човешки погребения в древно място, известно като гробище Джирзанкал (наричано още гробище Куман) на платото Памир в западен Китай.
Всички горелки носеха загадъчен остатък, който химически тест скоро разкри, че е канабис. "За наше вълнение, ние идентифицирахме биомаркерите на", каза научният съизследовател Йимин Ян, професор в катедрата по археология и антропология в Университета на Китайската академия на науките пред репортери на пресконференция.
Изследователите знаят от десетилетия, че древните хора в източен Китай са отглеждали канабис още преди 3500 г. пр.н.е. Но този канабис се е отглеждал като маслодайни и влакнести култури и затова има ниски психоактивни свойства. С други думи, древните хора, които прибирали канабис за тези цели, вероятно не са пушили или са го консумирали заради високото си съдържание.
Останките от канабис, намерени в мангалите, обаче разказват друга история. Вероятно древните хора целенасочено са подбирали растения канабис с високи нива на ТНС и след това са ги пушили като част от ритуал или религиозна дейност, свързана с тези погребения, „може би например, насочени към общуване с божественото или с покойника“, пишат изследователите в проучването.
Антично гробище
Археолозите започнаха разкопките на гробището Jirzankal през 2013 г. и бяха заинтригувани да намерят мангалите, които държаха нагревателни камъни. За да определят какво са изгорили тези древни хора, археолозите си партнират с екипа на Ян, който използва техника, известна като газова хроматография мас спектрометрия (GC / MS), за да анализира химичните остатъци на мангалите.
В първия тест изследователите откриха биомаркери на канабис върху вътрешната овъглена дървесина на мангал. След това те анализирали древна проба канабис от гробището на Джайай на 2500 години в Търпан, Китай, където растението било намерено в гърдите на човек като погребален покров. Този тест показа запазени компоненти на канабис, включително канабинол (CBN), канабидиол (CBD) и канабициклол (CBL).
Въпреки че THC не се запазва добре, CBN е добър показател, че е налице. Интригуващо, изследователите откриха достатъчно CBN в дървените мангали и върху два от камъните, което показва, че нивата на ТНС са по-високи от тези, които обикновено се срещат в дивите растения. Като контрол те тестваха проби от външната страна на мангала, но не намериха никакви канабиноиди.
Трябва да се отбележи, че погребенията са по-скоро в съответствие с древните практики на моргата от древна Централна Азия, включително съвременните страни Узбекистан и Киргизстан, отколкото са от Китай, казаха изследователите.
Откъде дойде психоактивният съд?
Повечето див канабис, както и ранните култивирани сортове на растението, съдържат ниски нива на психоактивни съединения. И така, откъде се появи този сорт с висок THC?
Изследователите имат две основни идеи. Може би диво разнообразие от саксии с високи психоактивни нива е възникнало естествено и тогава хората са го открили и отглеждали. „Съгласен съм, че хората винаги ще търсят диви растения, които могат да окажат въздействие върху човешкото тяло, особено психоактивни ефекти“, ко-изследователят Робърт Шпенглер, директор на лабораторията в Института „Макс Планк“ за науката за човешката история в Германия, каза пред репортери.
Как се получи канабис с високи нива на THC? Като се има предвид, че гробището Jirzankal е високо в планината - повече от 9 800 фута (3000 метра) над морското равнище - може би растенията се натъкнаха на стресори там, които ги накараха да създадат повече психоактивни свойства, казват изследователите.
В този ред на мисли, екстремната планинска среда - като ниски температури, ниска наличност на хранителни вещества, високо излагане на ултравиолетови лъчи и силна интензивност на светлината - може да е причинила растенията да променят начина, по който произвеждат или метаболизират определени съединения, което може да доведе до създаване на по-големи количества психоактивни съединения, казаха изследователите.
"Това потенциално свързва тези растения - растенията с по-високо производство на ТНС - с по-високата кота", каза Шпенглер. "Но всичко това е доста теоретично, така че всъщност не можем да определим точно какви са механизмите за по-високото ниво на THC."
Друга идея е, че хората - умишлено или по невнимание - изиграха роля за увеличаване на психоактивните свойства на растението. Може би хората са развъждали различни растения марихуана, което е довело до сортове с по-високи нива на THC.
"Някои от тях може би са били бързо опитомени от хората, просто са ги преместили или транспортирали ... от Кавказ чак до Източна Азия", каза Шпенглер. „Така че е възможно хората все още да са нанасяли еволюционни промени на тези растения, без всъщност да ги култивират интензивно“.
Това каза, че все още е "открит дебат" дали психоактивният пот е възникнал по естествен път или дали хората играят роля, каза той.
Проучването е най-новото, за да се разгледа произхода и историческата употреба на канабиса. През май друга група изследователи заявиха, че растението канабис вероятно произхожда високо на Тибетското плато, според анализ на изкопаемия прашец. Новата констатация "предоставя още едно парче в биомолекулярния археологически пъзел на" пребъдващата мистерия на Централна Азия "и нейното въздействие върху човешкото културно и биологично развитие през хилядолетията", Патрик Макговърн, научен ръководител на проекта за биомолекулярна археология в Пен Музей във Филаделфия, който не е участвал в изследването, каза Live Science. "Много повече остава да научим."
