Скъпоценните камъни са ценни, особено когато идват напълнени с кости на динозавър.
През 80-те години миньор открива вкаменелости, запазени в опали, в мина в опал близо до Lightning Ridge в Австралия. Неотдавнашен анализ на тези опалирани вкаменелости разкри, че те държат останките на стадо динозаври - включително най-пълния опалиран динозавър в света.
Вкаменелостите включваха части от неоткрит досега вид динозаври, който сега е кръстен Fostoria dhimbangunmal след минерала на опала Робърт Фостър, който е открил вкаменелостите през 80-те години на миналия век, според изявление. Името на вида се превежда като "овчи двор" на местни езици, което беше дадено като почит към опаловото поле, известно като "Sheepyard", под което е опалната мина, където са открити костите.
Въпреки че вкаменелостите са открити преди няколко десетилетия, те не са били проучвани доскоро, когато децата на Фостър са ги дарили на Австралийския център за опал.
След дарението екип от учени от Университета на Нова Англия в Армидейл в Австралия започна да ги анализира. Намериха парчета и парчета от четири Fostoria скелети, някои непълнолетни и някои по-големи, вероятно възрастни, които биха могли да са дълги 16,4 фута (5 метра), когато са живи.
„Всички първоначално предположихме, че тази купчина кости е от един индивид, но чак когато не започнах да събирам скелета и да изследвам всяка от костите една по една, разбрах, че нещо не е напълно подходящо“, каза водещият автор Фил Бел, старши преподавател по палеонтология в Университета на Нова Англия. Разбрал, че костите идват от стадо или семейство, когато идентифицира части от четири различни раменни остриета, от различни по размер животни.
"Като леко тревопасно, тези динозаври не са имали много по пътя на отбраната", казва Бел пред Live Science. Те не са имали остри нокти или рога, "така че безопасността в числата е може би най-добрият им залог."
Този новооткрит двукрак вид беше свързан с Muttaburrasaurus, растителнояден динозавър с орнитопод, който е открит преди десетилетия в Куинсланд. „Повечето от функциите, които правят Fostoria Уникални са доста фини ", каза Бел. Действително, бяха нужни много години, за да се докаже, че това е нов вид динозавър, каза той. Но екипът има в ръцете си добра част от Fostoria череп, който е "светият граал" за разбиране как изглеждат динозаврите, как са свързани с други групи и какво ядат, добави той. (Те могат дори да погледнат в пространството, където мозъкът би бил, за да разбере как динозавърът възприема и мирише на неговия свят.)
Миналата година същата група откри още един динозавър, запазен в опал в Светкавичния хребет. Те кръстиха онзи растетел, който също ходеше на два крака, Weewarrasaurus pobeni. Светкавичният хребет е единственото място, където се намират опализирани динозаври, каза Бел преди Live Science.
Тези динозаври са живели по време на периода Креда, когато Мълниеносният хребет е бил заливна равнина. Въпреки че по-голямата част от непрозрачните вкаменелости, открити в района, са от морски същества, които са живели в близкото море, от време на време кост от сухоземно животно, като динозавър, ще се измие в морето и ще взаимодейства с минералите на силициев диоксид, според предишния Доклад на науката на живо. След това силициевите минерали, основите на опал, биха се натрупали в кухините на вкаменели кости или понякога дори проникват в органични кости и образуват реплика от тях.
"Без съмнение", Светкавичният хребет все още държи вкаменелостите на динозаври в скъпоценните си опали, каза Бел. "Опаловата индустрия все още процъфтява в Светкавичния хребет и там, където намерите опали, също е вероятно да намерите и вкаменелости."
Но до тези дълбоко заровени фосилни опали не е лесно да се стигне, добави той. Така че „наистина е важно да признаем работата на миньорите, защото без тях нямаше да знаем нищо за този мистериозен праисторически свят“.
