Дълбоко под Северно море учените са открили вкаменена гора, която може да съдържа следи от праисторически ранни хора, живели там преди около 10 000 години, преди земята да се изплъзне под вълните няколко хиляди години по-късно.
Откритието дава нова надежда на изследователите в търсенето на „изгубени“ средновековна каменна епоха - или мезолит - селища на ловци-събирачи, тъй като находката показва, че те са намерили определен тип открит древен пейзаж.
Учените взели проби от седименти от потопената вкаменена гора по време на 11-дневното си пътуване в Северно море на борда на изследователския кораб RV Belgica, в района на Догерланд, известен като Brown Bank или Brown Ridge. Учените казват, че са сигурни, че са близо до намирането на следи от праисторическо човешко селище в потопените земи.
„Ние сме абсолютно мъртви, че сме много близо до населено място“, заяви археологът Винсент Гафни от университета в Брадфорд в САЩ, един от ръководителите на проекта. „Броят на артефактите исторически от този регион ни подсказват, че има нещо там“.
„Ние сега идентифицирахме областите, в които земната повърхност на мезолита е близо до повърхността“, каза той. "Така че можем да използваме драгите или грайферите, за да вземем по-големи проби от каквато и да е повърхност."
Сега учените планират да преразгледат района на Браун Банк на холандски изследователски кораб през есента, с по-тежко оборудване за драгиране, което ще им позволи да вземат повече проби от потопената вкаменена гора, каза Гафни.
Под вълните
Някога Doggerland покриваше хиляди квадратни мили между сегашното източно крайбрежие на Англия и европейския континент. Той е кръстен на близката догърска банка, плитка област, посещавана през Средновековието от холандски рибарски лодки, наречени doggers.
Районът е изложен, когато северният леден капан отстъпи в края на последната ледникова епоха, преди около 12 000 години, и се превърна в обширна, залесена равнина, населена от стада животни и общности на ранни хора-събирачи.
Но сушата се потопи, тъй като морските нива продължиха да се повишават; Doggerland се измъкна под Северно море преди около 8000 години - оставяйки Великобритания като група острови край бреговете на Европа.
През годините така наречената зона на Кафявата банка между Англия и Холандия се е отказала от множество археологически находки на риболовни лодки и драги, включително древни човешки кости, кремъчни инструменти, точки от копия и дори произведения на изкуството с резбовани кости.
Район, голям колкото Догерланд, би съдържал много различни групи хора-ловни събирачи, общо хиляди хора, каза Гафни пред Live Science.
Изложеният подводен пейзаж на Brown Brown е най-добрата възможност за намиране на всеки от тях, каза той.
Хиляди седиментни ядра са били взети от Северно море в миналото по различни причини, включително и в офшорни вятърни централи, каза Гафни, но последната експедиция беше "шанс да се даде приоритет на намирането на човешки селища в центъра на Северно море".
Търсенето на каменната ера
По време на последната експедиция изследователите са използвали специализирани драги, за да вземат проби от Кафява банка, но твърдата вкаменена дървесина от потопената, вкаменена гора направи това по-трудно и по-тежки драги ще бъдат използвани следващия път, когато изследователите изследват района с кораб.
Някои проби също показаха слоеве от компресиран торф под морското дъно, което показваше бивши влажни зони, които може да са осигурили почти перфектни условия за ранно обитаване на човека. "Оптималните зони са влажните зони, където има вода, птици, риби и миди", каза Гафни.
Пробите от утайките от последната експедиция сега се изучават; анализът ще отнеме няколко месеца, каза той. Данните от експедицията също ще бъдат използвани за по-нататъшно актуализиране на археологическите карти на потопения Догерланд, които са били подготвени от сеизмични проучвания и проби от утайки в продължение на няколко години, каза Гафни.
Съществуващите карти на Догерланд показват вече потопените места на някогашните брегови линии, реки, езера и влажни зони - дори гигантска солена. "Аз съм масивен пейзаж под морето", казаха изследователите,
Но картите показват също, че части от потопените земи са изцяло покрити от сравнително модерни утайки, изхвърлени от някои от най-големите реки в Европа, като Рейн и Маас, каза Гафни.
Области като Кафява банка бяха особено важни за археолозите, тъй като пейзажът от каменната ера там беше изложен или в рамките на няколко сантиметра от повърхността на морското дъно.
Сега изследователите се надяват, че бъдещите им експедиции до Браун Банк дават решаващи признаци за заселване на хора там - например древни човешки кости или дори артефакти, направени от човека. "Много сме близо до намирането на това селище", каза Гафни. "Там е, знаем, че е - трябва ни само малко късмет и хубаво време, за да стигнем до там."
Екипът планира да посети района на холандски изследователски кораб през есента, с по-тежко оборудване за драгиране, което ще улесни вземането на повече проби от потопения пейзаж, каза Гафни.
Оригинална статия на Наука на живо.
