Ракообразните, които живеят в най-дълбоката част на океана, носят в телата си радиоактивен въглен, наследство от ядрени тестове, извършени по време на Студената война.
Наскоро изследователите откриха повишени нива на радиовъглерод в амфиподи - същества без миди, скариди - от дълбоки окопи в западната част на Тихия океан, до 7 мили (11 километра) под повърхността.
В тези тъмни и високи налягания дълбоководни амфиподи почистват разпадащи се органични вещества, които се спускат отгоре. Изяждайки останките на животни, които са били изложени на радиоактивни упадъци от ядрените изпитания от Студената война, телата на амфиподите също са се вливали с радиовъглерод - изотоп въглерод-14, или "въглерод от бомба" - първите доказателства за повишен радиовъглерод в морето дъно, написаха учените в ново проучване.
Когато световните свръхсили детонираха ядрени бомби през 50-те и 60-те години, експлозиите изхвърлиха неутрони в атмосферата. Там неутралните частици реагираха с азот и въглерод, за да образуват въглерод-14, който отново влезе в океана, за да бъде погълнат от морския живот, според проучването.
Някои въглерод-14 се среща естествено в атмосферата и в живите организми. Но към средата на 60-те години нивата на атмосферните радиовъглеродни са били приблизително два пъти по-големи от тези, преди да започнат ядрените изпитания и тези нива не започнаха да падат, докато тестването не престане, съобщават изследователите.
Скоро след първите ядрени експлозии, повишени количества въглерод-14 вече се появяват при океанските животни в близост до морската повърхност. За новото изследване изследователите отидоха по-дълбоко, изследвайки амфиподите, събрани от три места на морското дъно в тропическия западен Тихи океан: Марианския, Мусау и Ню Британския окоп.
Долни хранилки
Органичните вещества в червата на амфиподите държат въглерод-14, но нивата на въглерод-14 в телата на амфиподите са много по-високи. С течение на времето диета, богата на въглерод-14, вероятно е заляла тъканите на амфиподите с бомбен въглерод, заключиха учените.
Те откриха също, че дълбоководните амфиподи са по-големи и по-дълготрайни от братовчедите им по-близо до повърхността. Амфиподите в океанските окопи са живели на повече от 10 години и са били дълги близо 4 инча (10 сантиметра). За сравнение, повърхностните амфиподи живеят на възраст под 2 години и растат на дължина само 0,8 инча (2 см).
Ниското ниво на метаболизъм и дълголетието на дълбоководните океани осигуряват плодородна почва за въглерод-14 да се натрупва в телата им във времето, според проучването.
Самото циркулация на океана ще отнеме векове, за да пренесе въглероден бомб в дълбокото море. Но благодарение на хранителната верига на океана, въглеродът от бомба е пристигнал на морското дъно далеч по-рано от очакваното, казва в изявление авторът на изследването Нинг Уанг, геохимик от Китайската академия на науките в Гуанджоу.
Проучването подчертава как въздействието на хората върху океанските екосистеми в близост до повърхността може да циркулира през километри вода, засягайки същества в най-дълбоките му дълбочини.
"Има много силно взаимодействие между повърхността и дъното по отношение на биологичните системи", казва в изявлението съавторът на Weidong Sun, геохимик от Китайската академия на науките в Кингдао.
"Човешките дейности могат да засегнат биосистемите дори до 11 000 метра, така че трябва да внимаваме за бъдещите си поведения", каза Сън.
Всъщност, последните проучвания показват и доказателства за пластмаса в червата на морски животни, обитаващи дълбоководни окопи.
Резултатите бяха публикувани онлайн на 8 април в списанието Geophysical Research Letters.
