Хроничната травматична енцефалопатия (CTE) - дегенеративното мозъчно заболяване, за което се смята, че е свързано с повтаряща се травма на главата - в момента може да бъде диагностицирана само след смъртта, чрез аутопсия на мозъка.
Но в ново проучване изследователите са установили възможен биомаркер, открит в цереброспиналната течност, който би могъл да позволи на лекарите да поставят диагноза CTE, когато човек е все още жив.
Биомаркерът е протеин, наречен тау, според проучването, публикувано днес (8 май) в списанието Neurology. Предишни изследвания свързват тау с CTE, а в новото проучване изследователите откриват повишени нива на протеина в цереброспиналната течност на повече от половината участници в проучването, които са бивши професионални спортисти, които са преживели множество сътресения. (Множеството сътресения са свързани с риск от СТЕ, но тъй като състоянието не може да бъде диагностицирано, когато човек е жив, не е известно дали спортистите са имали СТЕ.)
"Ние сме оптимисти, че се приближаваме до намирането на биомаркер за CTE, което ще позволи на изследователите да проучат как влияе върху мозъчната функция", каза старши автор на изследването д-р Кармела Тарталия, доцент в Центъра за изследвания на невродегенеративните заболявания в Танц при Университетът в Торонто.
Хората с КТЕ са по-склонни да развият деменция, личностни разстройства или поведенчески проблеми, въпреки че не е напълно ясно как СТЕ влияе на мозъка.
Новото проучване включва 22 мъже от Канада, всички бивши професионални спортисти, със средна възраст от 56. Всички те са имали множество сътресения. В изследването са включени и не спортисти: 12 души с болестта на Алцхаймер и петима здрави хора, които служат за контрол.
Изследователите тестваха цереброспиналната течност на участниците за нива на тау и проведоха мозъчно-образни сканирания и невро-психологически изследвания, които включваха тестване на изпълнителната функция.
Разследващите установяват, че 12 от 22-те бивши спортисти (54%) имат по-високи от нормалните нива на тау. Спортистите с повишени нива на тау са имали по-високи нива от здрави хора, но по-ниски от хората с Алцхаймер.
Нещо повече, атлетите с повишени нива на тау са получили по-ниски резултати при тестовете на изпълнителните функции - които оценяват вниманието, паметта и организационните и планиращи умения - отколкото спортистите с нормални нива на тау. Хората с повишен тау са имали средни тестови резултати от 46, в сравнение с 62 за тези с нормални нива на тау, а тези по-ниски резултати могат да показват CTE, посочва проучването.
"Наблюдавахме, че участниците в проучването с повишена тау се представят по-лошо на тестове за изпълнителна функция от тези с нормални нива", казва Тарталия пред Live Science. "Многократните сътресения определено излагат мозъка на риск."
В допълнение, сканирането на мозъка разкри, че индивидите с повишени нива на тау показват разлики в бялото вещество на мозъка, добави Тарталия. Тези промени се наблюдават и по време на аутопсии при хора с КТЕ.
Въпреки това, не всички спортисти, които са имали множество сътресения, са имали повишени нива на тау. Тарталия каза, че са необходими допълнителни проучвания, за да се разбере защо това е така. "Това може да се дължи на генетични или фактори на околната среда, но определено са необходими повече изследвания, за да се определи какво прави някои хора по-уязвими", каза тя.
Д-р Джейми Сю Улман, директор на невротравмите в университетската болница North Shore в Манхасет, Ню Йорк, заяви, че е съгласен с Tartaglia, че откриването на възможен биомаркер CTE е обещаващо. Тя обаче подчерта, че трябва да се провеждат допълнителни проучвания, по-специално проучвания с повече участници.
Ограниченията на новото проучване включваха малкия размер на извадката и липсата на жени сред участниците.
"Повечето проучвания върху биомаркери на CTE са се състоели от малък брой участници, така че е трудно да се направят изводи", казва Улман пред Live Science. „Бъдещите изследвания също трябва да включват широк спектър от спортисти, които не са изпитали сътресение, както и тези, които са участвали в спортове, където сътресението не е вероятно.“
