Ако сте израснали в предградията, веднага го разпознавате: сладкият, остър мирис на някой, който коси тревата или топката. Докато се развява в ноздрите ви, той някак успява да мирише точно като зеления цвят. Но какво наистина миришем, когато вдишваме този прясно нарязан аромат на трева? И защо толкова ни харесва?
Химически погледнато, тази класическа миризма на трева представлява въздушна смес от съединения на основата на въглерод, наречени летливи зелени листа или GLV. Растенията често отделят тези молекули, когато са повредени от насекоми, инфекции или механични сили - като косачка.
Растенията произвеждат малко различни форми на GLV в зависимост от случващото се с тях, каза Иън Болдуин, растителен еколог и основополагащ директор на Института за химическа екология Макс Планк в Йена, Германия. В проучване от 2010 г., публикувано в списанието Science, той и колегата му Силке Олман от Университета в Амстердам установяват, че тютюневите листа, пробити и разтривани със слюнка от насекоми, отделят различен букет от летливи съединения от листата, които са били натрошени и настъргани с вода.
GLV-ите са достатъчно малки, за да поемат във въздуха и да се носят в ноздрите ни. В някои случаи те могат да бъдат открити на повече от миля от растението, откъдето произхождат. Други видове, като насекоми, които ядат растения, и хищници, които ядат тези насекоми, са изключително чувствителни към различни GLV аромати. Например Балдуин и Олман откриха този хищник Geocoris буболечките са привлечени от GLV, отделяни от растения, дъвчени от вредител, наречен тютюнев хорун. С други думи, специфичната миризма на обсадените растения показва на хищниците, че закуска е наблизо.
Обикновено хората не ядат тревна трева или насекомите по нея, но GLV, които тревата освобождава, не са толкова различни от тези на растенията, които намират за вкусни. Това означава, че имаме основателни причини да сме чувствителни към тях. "Почти всички пресни зеленчуци имат някакъв GLV букет към тях", казва Болдуин пред Live Science и плодовете могат да освободят молекулите, докато омекнат и мембраните вътре в тях се разпадат. „През цялата еволюционна история ние използвахме тази информация, за да знаем кога нещо е узряло“, каза Болдуин.
Доколкото Болдуин знае, няма нищо специфично за тревата, което да ни ухае по-добре от друго растение. Но е по-вероятно да го косим, наранявайки много растителни тъкани наведнъж и освобождавайки концентриран облак от GLV. С нещо като 40 милиона акра (16,3 милиона хектара) тревна площ в съседни Съединени щати, косенето често е най-добрата ни възможност да срещнем свежата, зелена миризма, която вътрешно свързваме с ядливите растения. Хората, живеещи в близост до чайни плантации в Китай, може да получат същото усещане от аромата на чаената реколта, каза Болдуин.
Самите растения също могат да разпознаят и реагират на тези аромати, пренасяни във въздуха, добави Болдуин. Ако букетът GLV показва, че съседните растения губят своите цъфтящи върхове, например растението може да прехвърля захар и други ресурси към корените си и далеч от цветята си. Това минимизира потенциалните загуби на растението и може да му помогне да расте обратно по-късно. Както Болдуин каза, тревата „ще отговори с очакването, че косачката ще дойде там“.
Болдуин е открил, че този ефект, наречен бункер, може да започне само за минути от атаката върху първото растение. С други думи, когато косите от единия край на тревата до другия, тревата от далечната страна може да мирише, че идвате - и да сте готови да се съпротивите.
