Водолази, които разкопават подводна пещера в Мексико, са открили костите на гигантски месоядни, които са живели там през последния ледников период, съобщава ново проучване.
Откритието е забележително, тъй като в горещия тропически климат на Мексико оцеляват малко древни животински останки. Но тези древни зверове, късоглавата мечка (Arctotherium wingei) и вълкообразните Протоционни троглодити, паднаха до смъртта си в дълбока пещера, която беше наводнена скоро след това. В резултат на това костите им са запазени в девствено състояние, казаха изследователите.
И двата вида бяха далеч от това, което учените са считали за домовете на животните. Преди това съществата са били известни само от Южна Америка. Тази констатация показва, че те също са живели много по-далеч на север, или на повече от 1200 мили (2000 км) от познатото им местообитание, на разстоянието от Бостън до Маями.
Водолазите откриха костите на животните в Хойо негър, напълно потопена яма в пещерната система Sac Actun в източния полуостров Юкатан. Хойо Негър е известен със своите остарели човешки останки; през 2007 г. водолазите откриха черепа и костите на тийнейджърка, живяла преди около 12 000 до 13 000 години.
Костите на момичето, както и тези на животните - включително тапири, саблезъби котки, пумари, роднини на слонове, известни като гомфотери, мечки и каниди - бяха добре запазени. Това е така, защото покачването на морското равнище в края на последната ледникова епоха наводни пещерите, превръщайки ги в среда с ниско съдържание на кислород, благоприятна за запазване на костите, заяви водещият палеонтолог на проучването Блейн Шуберт, изпълнителен директор на Центъра за върхови постижения в палеонтологията на Изток Тенеси държавен университет.
Въпреки това, тъй като голяма част от вниманието, отделено на костите на Хойо Негър, се фокусира върху останките на тийнейджърката, някои от животните са били идентифицирани погрешно, каза Шуберт. Преди това мечката беше поставена погрешка в рода Tremarctos а видът, наподобяващ вълци, се смяташе за койот Canis latrans, Новото проучване поставя рекордите, каза Шуберт.
От първоначалното разкопване водолазите са намерили още повече кости. Сега изследователите имат костите на един, вероятно на два индивида от канида и поне седем от късоликата мечка, които датират от късния плейстоцен, преди около 11 300 години.
"Целият предишен запис на този конкретен вид мечка е известен само от няколко населени места в Южна Америка. Те са фрагментарни останки", казва Шуберт пред Live Science. „И така, тръгнахме от това, че нямаме нито един от този вид мечка извън Южна Америка, до сега да имаме най-добрия запис на този вид мечка от Мексиканския Юкатан.“
Проучване на север и юг
Откритието хвърля светлина и върху Големия американски биотичен обмен (GABI), който се случи, когато Северна Америка се свърза с Южна Америка и животни от всеки регион преминаха в нови земи. Повечето учени смятат, че тази връзка се е случила преди около 2,5 милиона до 3 милиона години, каза Шуберт.
По време на един от тези ранни кросоувъри, северноамериканската късоглава мечка пътуваше към Южна Америка, както и канидът, наподобяващ вълка. След това тези предци еволюираха в новите видове, които бяха открити в пещерата, които досега учените никога не бяха виждали извън Южна Америка.
И така, как стана А. крило а вълкообразното същество се озовава в Мексико? Една от идеите е, че те са успели да прехвърлят по-късен мост от Южна Америка в Северна Америка, каза Шуберт. Възможно е обаче, че когато мечката и канида слизаха в Южна Америка, някои от тях останаха в Мексико, отбелязват изследователите.
В момента в Южна Америка живее само един жив роднина на късоликата мечка: зрелищната мечка (Tremarctos ornatus). Тази мечка никога не е била открита извън Южна Америка. Новите доказателства предполагат, че е така А. крило преграждаше пътя си, вероятно заемаше същото местообитание и ядеше същата храна, която зрелищната мечка беше необходима, за да оцелее, каза Шуберт. „Може би са създали бариера“, каза той.
Изследователите свършиха впечатляваща работа по правилното идентифициране на мечките и канидните видове, заяви Рос Макфи, уредник по зоология на бозайниците и гръбначните животни в Американския природонаучен музей в Ню Йорк, който не е участвал в изследването.
Проучването подчертава колко полезни са тези подводни обекти, особено в горещите, мокри тропици, където древните кости обикновено се разграждат, каза Рос пред Live Science. "Можете да получите сонда в миналото, която обикновено не очаквате да получите, и това е страхотното нещо за тези пещери в Юкатан."
