Осъзнаването, че гигантските морски паяци имат екзоскелети от швейцарско сирене, хвърлиха светлина върху десетилетия на мистерия за това как подводни същества, живеещи в полярните океани и дълбоки пропасти, станаха толкова страшно огромни.
Изследователите установили, че порите покриват краката на гигантски морски паяци и, докато тези морски паяци растат, техните екзоскелети стават все по-лукови.
"Екзоскелетите на наистина големите изглеждат почти като швейцарско сирене", казва в изявление Кейтлин Шишидо, докторант по зоология в Университета Хавай в Маноа.
Учените откриха този феномен на дупки, след като тестваха хипотеза за това как се развива гигантизмът в морските рискове със студена вода. Идеята, известна като хипотеза за температурата на кислорода, предполага, че животните, живеещи в изключително студени води, могат да нараснат до необикновени размери, защото имат бавни метаболизми. Освен това студената вода може да побере повече кислород, отколкото топлата вода, така че в зоните със студена вода има достатъчно кислород.
За да тестват тази хипотеза, изследователите отишли на гара Макмурдо в Антарктида, за да изучават морски паяци, братовчеди на сухопътни паяци. Екипът вече знаеше, че морските паяци са "дишащи кожата", което означава, че те абсорбират кислород през краката си.
"Идеята е, че е много работа за животните да улавят кислород и да го пренасят докрай до своите клетки", каза Шишидо. "Това е много по-голяма работа за големи животни, отколкото за малки. Ако студените температури ви трябва по-малко кислород, можете да нараснете до по-големи размери."
Освен това Шишидо и нейните колеги се чудеха дали температурите на затопляне в полярните райони ще навредят на тези гигантски животни, които са пригодени да живеят в студени води. За да научат повече, изследователите взеха видове от две генуи на морски паяк - Colossendeis и Ammothea - и ги поставете в лагер за морски паяци, карайки ги да се упражняват като фанатични културисти.
Упражненията бяха сравнително прости; изследователите обърнаха паяците с главата надолу и преброиха броя пъти, в които съществата са успели да се оправят при различни температури, вариращи от обичайните 28,7 градуса по Фаренхайт на паяците (минус 1,8 градуса по Целзий) до 48,2 F (9 C).
Изненадващо, гигантските морски паяци са били в крак с по-дребните животни от двете генуи при всяка температура.
„Бяхме изумени, че не само гигантските животни могат да оцелеят при много по-високи температури, отколкото обикновено виждат, но и се справят с топли температури, точно като по-малките“, каза Шишидо. "Това не би трябвало да се случи; по-големите животни трябва да изтощават снабдяването с кислород и да изчерпват газта много по-рано от малките."
Учените били мистифицирани, докато не използвали микроскопи, за да разгледат по-добре краката на морските паяци. Тогава те разбрали, че колкото по-големи са морските паяци, толкова по-порьозни стават екзоскелетите им, което позволява на паяците да абсорбират по-големи количества кислород.
Не е ясно обаче как тези осемкраки великани биха се подредили в трайно топли води, защото този експеримент изложи морските паяци само на краткосрочна топлина. Въпреки това, тези гиганти може да не са толкова уязвими към затоплящите океани, както някога се смяташе, отбелязват изследователите.
