Кронската система (т.е. всъщност Сатурн има приблизително 150 луни и луни - и само 53 от тях са официално наименовани - което го прави на второ място след Юпитер.
В по-голямата си част тези луни са малки ледени тела, за които се смята, че приютяват вътрешните океани. И във всички случаи, особено Rhea, техните интересни изяви и композиции ги превръщат в основна цел за научни изследвания. Освен че могат да ни разкажат много за Кронийската система и нейното формиране, луни като Rhea могат да ни разкажат много и за историята на нашата Слънчева система.
Откриване и именуване:
Rhea е открит от италианския астроном Джовани Доменико Касини на 23 декември 1672 г. Заедно с луните на Япет, Тетис и Диона, които той открива между 1671 и 1672 г., той ги назовава всички Сидера Лодоицея („Звездите на Луи“) в чест на своя покровител, крал Луи XIV от Франция. Тези имена обаче не бяха широко признати извън Франция.
През 1847 г. Джон Хершел (син на известния астроном Уилям Хершел, който откри Уран, Енцелад и Мимас) предложи името Rhea - което за пръв път се появи в трактата му Резултати от астрономически наблюдения, направени на нос на добрата надежда. Подобно на всички други кронийски спътници, Рея е кръстен на титан от гръцката митология, „майката на боговете“ и една от сестрите на Кронос (Сатурн, в римската митология).
Размер, маса и орбита:
Със среден радиус 763,8 ± 1,0 км и маса 2,3065 × 1021 kg, Rhea е еквивалентен по размер на 0,1199 Земни (и 0,44 Луни) и около 0,00039 пъти по-масивен (или 0,03139 Луни). Той обикаля около Сатурн на средно разстояние (полу-голяма ос) от 527,108 км, което го поставя извън орбитите на Диона и Тетис и има почти кръгова орбита с много малък ексцентриситет (0,001).
С орбитална скорост от около 30 541 км / ч, на Rhea са необходими приблизително 4.518 дни, за да завърши единична орбита на своята родителска планета. Подобно на много луни на Сатурн, неговият период на въртене е синхронен с орбитата му, което означава, че същото лице винаги е насочено към него.
Характеристики на състава и повърхността:
С средна плътност от около 1,236 g / cm³, Rhea се изчислява, че се състои от 75% воден лед (с плътност приблизително 0,93 g / cm³) и 25% от силикатна скала (с плътност около 3,25 g / cm³) , Тази ниска плътност означава, че въпреки че Rhea е деветата по големина луна в Слънчевата система, тя е и десетата най-масивна.
По отношение на вътрешността си, първоначално Rhea се подозира, че е разграничена между скално ядро и ледена мантия. Но по-скорошните измервания изглежда показват, че Rhea е или частично диференцирана, или има хомогенен вътрешност - вероятно се състои както от силикатна скала, така и от лед (подобно на лунния Калисто на Юпитер).
Моделите на интериора на Rhea също предполагат, че той може да има вътрешен течно-воден океан, подобен на Енцелад и Титан. Този течно-воден океан, ако съществува, вероятно би се намирал на границата на ядрото и мантията и би се поддържал от нагряването, причинено от разпадането на радиоактивни елементи в ядрото му.
Повърхностните характеристики на Rhea наподобяват тези на Dione, с различни по вид външни елементи между водещите и задните им полукълба - което предполага, че двата луни имат сходни композиции и история. Снимките, направени от повърхността, накараха астрономите да я разделят на два региона - силно кретирания и ярък терен, където кратерите са с диаметър по-голям от 40 км; и полярните и екваториалните райони, където кратерите са забележимо по-малки.
Друга разлика между водещото и задното полукълбо на Rhea е тяхното оцветяване. Водещото полукълбо е силно закрепено и равномерно светло, докато в задното полукълбо има мрежи от ярки ролки на тъмен фон и малко видими кратери. Смятало се е, че тези светли области (известни още като мъглив терен) могат да бъдат изхвърлени от ледените вулкани в началото на историята на Рея, когато вътрешността му все още е течна.
Въпреки това, наблюденията на Диона, която има още по-тъмно задно полукълбо и подобни, но по-изявени ярки ивици, хвърлиха това под съмнение. Сега се смята, че мъгливият терен представлява тектонично оформени ледени скали (chasmata), които са резултат от широко разрушаване на лунната повърхност. Rhea също има много слаба "линия" от материал на своя екватор, която се смята, че се отлага от материал, деorbit от пръстените си (виж по-долу).
Rhea има два особено големи басейна на удара, като двата са разположени на антихронската страна на Rhea (известна още като страната, обърната встрани от Сатурн). Те са известни като басейни на Тирава и Мамалди, които измерват приблизително 360 и 500 км (223,69 и 310,68 мили). По-северният и по-слабо влошен басейн на Тирава се припокрива Мамалди - който се намира на югозапад - и е приблизително съпоставим с кратера на Одисей на Тетис (което му придава вид „Звезда на смъртта“).
Атмосфера:
Rhea има слаба атмосфера (екзосфера), която се състои от кислород и въглероден диоксид, която съществува в съотношение 5: 2. Повърхностната плътност на екзосферата е от 105 до 106 молекули на кубичен сантиметър, в зависимост от местната температура. Повърхностните температури на Rhea средно 99 K (-174 ° C / -281.2 ° F) при пряка слънчева светлина и между 73 K (-200 ° C / -328 ° F) и 53 K (-220 ° C / -364 ° F) ) когато слънчевата светлина отсъства.
Кислородът в атмосферата се създава при взаимодействието на лед на повърхностни води и йони, доставени от магнитосферата на Сатурн (известен още като радиолиза). Тези йони причиняват разграждането на водния лед в кислороден газ (O²) и елементарен водород (H), първият от които се задържа, докато вторият избягва в космоса. Източникът на въглеродния диоксид е по-малко ясен и може да бъде или резултат от окисляване на повърхностния лед, или от изхвърляне от вътрешността на Луната.
Rhea може също да има система от деликатни пръстени, която е направена въз основа на наблюдаваните промени в потока на електроните, хванати от магнитното поле на Сатурн. Съществуването на пръстенна система временно беше подкрепено от откритото присъствие на набор от малки ултравиолетови ярки петна, разпределени по екватора на Rhea (които бяха интерпретирани като точки на удара от деорбитиращия пръстен материал).
Въпреки това, по-скорошни наблюдения, направени от Сонда Касини поставиха под съмнение това. След като направихте снимки на планетата от множество ъгли, не бяха открити доказателства за пръстеновидния материал, което предполага, че трябва да има друга причина за наблюдавания електронен поток и UV ярки петна върху екватора на Rhea. Ако съществуваше такава пръстенна система, това щеше да е първият случай, в който е открита пръстенна система в орбита на луна.
Проучване:
Първите изображения на Rhea са получени от Вояджър 1 и 2 космически кораби, докато изучаваха системата на Кроний, съответно през 1980 г. и 1981 г. Не са правени последващи мисии до пристигането на Касини орбитър през 2005 г. След пристигането си в системата на Крон, орбитърът направи пет близки целеви полета и направи много изображения на Сатурн от дълги до умерени разстояния.
Кронската система определено е завладяващо място и ние наистина едва започнахме да надраскваме повърхността й през последните години. След време повече орбитари и може би десанти ще пътуват към системата, търсейки да научат повече за луните на Сатурн и какво съществува под ледените им повърхности. Човек може само да се надява, че всяка такава мисия включва по-отблизо Rhea, а другата „Moon Star Moon“, Диона.
Имаме много страхотни статии за лунната система на Рея и Сатурн тук в сп. Space Magazine. Ето една от възможните пръстеновидни системи, нейната тектонична активност, басейни за въздействие и изображения, предоставени от маховика на Касини.
Astronomy Cast има и интересно интервю с д-р Кевин Гразиер, който е работил върху мисията Касини.
За повече информация, разгледайте страницата на НАСА за изследване на слънчевата система в Rhea.
