2014 г. трябва да бъде годината, в която SpaceShipTwo (SS2) на Virgin Galactic довежда пътници в суборбитални космически полети, а компанията стартира годината, като успешно изпълни третия си свръхзвуков полет с ракетно движение днес. Virgin Galactic заявиха, че са изпълнили всички цели на този тестов полет.
„Днешният полет беше друг огромен успех“, заяви изпълнителният директор на Virgin Galactic Джордж Уайтсайдс. „Ние се съсредоточихме върху събирането на повече трансонални и свръхзвукови данни, а главният ни пилот Дейв се справи с автомобила прекрасно. С всеки тест на полета прогресивно се приближаваме до целта си да започнем търговско обслужване през 2014 г. “
Това беше третият свръхзвуков тест с ракетно захранване на системата Virgin Galactic след десетки успешни дозвукови тестови полети.
Главният пилот на Virgin Galactic Дейв Макей пилотира кораба заедно с тестовия пилот на Scaled Composites Mark Mark Stucky. Тестваха системата за контрол на реакциите на космическия кораб, ново инсталираното термозащитно покритие на опашните стрели на автомобила и системата за повторно влизане на „перо“.
Virgin Galactic заяви, че RCS ще позволи на пилотите си да маневрират превозното средство в космоса, така че пътниците да имат страхотни гледки към Земята, както и да подпомогнат процеса на позициониране за повторно влизане на космически кораби. Новото отразяващо защитно покритие на вътрешните повърхности на опашката на стрелата на SS2 се оценява, за да помогне за поддържане на температурата на кожата на превозното средство, докато ракетният мотор стреля.
Днешният полет излетя въздушно и космическо пристанище Мохаве в 7:22 ч. Ч. PST. Самолетоносачът WhiteKnightTwo (WK2) изведе SS2 на надморска височина около 46 000 фута. Тогава SS2 беше освободен и ракетният му мотор се запали, захранвайки космическия кораб до планирана надморска височина от 71 000 фута. Това е най-голямата надморска височина на SS2 до момента, а също така достигна скорост от Мах 1.4.
„Не бих могъл да бъда по-щастлив да започна Новата година с всички парчета видимо на място за стартиране на полети в пълен космос“, заяви основателят на Virgin Galactic сър Ричард Брансън. „2014 г. ще бъде годината, в която най-накрая ще поставим нашия красив космически кораб в естествената му космическа среда. Днес имахме наш главен пилот, който лети поредния безупречен свръхзвуков полет и доказваше различните системи, необходими за безопасното ни извеждане в космоса, както и осигуряването на най-доброто изживяване, докато сме горе. "
