Кредит за изображение: Cornell
Телескопът Arecibo Observatory, най-големият и най-чувствителният радио телескоп с една чиния в света, е на път да стане доста по-чувствителен.
Днес (сряда, 21 април) телескопът получи ново „око на небето“, което ще превърне огромната чиния, управлявана от Университета Корнел за Националната научна фондация, в еквивалент на радиокамера със седем пиксела.
Сложното ново допълнение към телескопа Arecibo бе изтеглено на 150 метра (492 фута) над рефлекторната чиния с диаметър 1000 фута (305 метра), започваща в ранните сутрешни часове. На устройството, с размерите на пералня, бяха необходими 30 минути, за да достигне платформа вътре в окачения григориански купол, където в крайна сметка то ще бъде охладено и след това свързано към влакнесто-оптична предавателна система, водеща до ултраскоростни цифрови сигнални процесори. Новият инструмент се нарича ALFA (за Arecibo L-Band Feed Array) и по същество е камера за правене на радио снимки от небето. ALFA ще проведе мащабни проучвания на небето с безпрецедентна чувствителност, което ще позволи на астрономите да събират данни около седем пъти по-бързо, отколкото в момента, придавайки на телескопа още по-широк апел на астрономите.
Приемникът на ALFA е построен от австралийската изследователска група, Commonwealth Scientific & Industrial Research Organisation, по силата на договор с Националния център по астрономия и йоносфера (NAIC) в Cornell, Итака, Ню Йорк. Развитието на ALFA е било наблюдавано от техническия персонал на обсерваторията. Останалата част от системата ALFA, включително свръхбързите машини за обработка на данни, се разработва в NAIC.
Радио телескопите традиционно са ограничени да виждат само едно петно - един пиксел - на небето наведнъж. Снимките на небето са изградени чрез старателно изобразяване на едно място след друго. Но ALFA позволява на телескопа да види седем петна - седем пиксела - на небето наведнъж, като намали времето, необходимо за извършване на проучвания по цялото небе. Стив Торчински, ръководител на проекта на ALFA в Обсерватория Аречибо, казва, че новото устройство ще даде възможност за намиране на много нови бързо въртящи се, много плътни звезди, наречени пулсари, и ще подобри шансовете за избор на много редки видове системи - например пулсар обикаляйки в орбита на черна дупка.
Той също така ще картографира неутралния водороден газ в нашата галактика, Млечния път, както и в други галактики. Водородът е най-разпространеният елемент във Вселената. „За ALFA се планира цяла гама от наука“, казва Торчински. „Голямата колекционерска площ на Аресибо е особено подходяща за пулсарни изследвания.“
NAIC възложи на CSIRO да изгради ALFA след успеха на новаторски „многолъчеви“ инструмент, който той е проектирал и изградил за радиотелескопа Parkes в източна Австралия. Този инструмент увеличи 13-кратния изглед на телескопа Паркс, което направи практическото за първи път да се търси в цялото небе за слаби и скрити галактики.
Оригинален източник: Cornell News Release
