В страховито видео, подходящо за сцена във филм на ужасите, кошмарните „буболечки“, които почти приличат на омари, се появяват на морското дъно, за да атакуват трупа на алигатор, използвайки челюстите им, за да пробият люспестата кожа и да се хранят със сочните вътрешности.
Трупът лежи на миля и четвърт (2 километра) надолу на дъното на Мексиканския залив, а изоподите с размер на футбола - те са свързани с роли полюси или буболечки - имат ден на игрището. Тези изоподи могат да преминават с месеци или години между храненията, според изследователите Крейг Макклайн и Клифтън Нъналъл, и двамата от морския консорциум на университетите в Луизиана.
"Те притежават тази невероятна способност да се прокарат, да съхраняват тази енергия и след това по принцип да не ядат друга храна от месеци до години след това", казва Макклейн във видеото.
Gator падане
Алигаторът стигна до воднистата си гробност от любезното съдействие на McClain, Nunnally и техните колеги, които се интересуват от изучаването на въздействието на „хранителните водопади“ върху морските екосистеми. Падането на храна може да бъде всичко - от гигантски труп на китове до дървени трупи (определени миди и специализирани бактерии могат да усвояват дърва), измити в океана през реки. Труповете на алигатора може да са често срещан вид храна, каза Макклейн, но никой досега не ги е изучавал.
Изследователите претеглиха труповете на алигатори, дарени от щата Луизиана, който хуманно евтаназира животните като част от програмата си за управление на алигаторите. След това наблюдаваха по камера какви същества дойдоха да пируват.
"Дълбокият океан е хранителна пустиня, поръсена с хранителни оазиси", каза Nunnally във видеото. Той е особено интересен оазис, тъй като алигаторите са най-близкото живо до днес на древните морски влечуги като ихтиозаврите. Някои от съществата, които се хранят със съвременните алигатори, биха могли да бъдат същите, които са яли ихтиозаври преди милиони години, каза той.
Лесна работа
Изоподите са ракообразни с предци, датиращи от 300 милиона години. Гигантските изоподи, хранещи се с алигатора, изглеждаха добре приспособени към ролята им на чистачи. За по-малко от 24 часа няколко бяха потопени наполовина в корема на алигаторите, като се задавиха отвътре.
"Мислех, че скриването на алигатора ще бъде нещо, през което ще бъде трудно да се преодолее, но очевидно тяхното прищипване и раздробяване на челюстите правят лесна работа на кожицата", каза Нюналъл.
Един изопод във видеото започва да плува, само за да вдигне нос директно в пясъчното морско дъно. Животното може да е толкова натъпкано с рядката си храна, че има проблеми с движението, казват изследователите.
"Видяхме, че в други чистачи, където те ще ядат толкова много, че в общи линии стават неподвижни или затруднени в действията си, така че това може би е просто фактът, че са се увлекли толкова много в усилията си да постигнат това рядък ресурс, който те всъщност, знаете, са попречили на правилното придвижване “, каза Nunnally във видеото.
Проектът също така цели да разбере как въглеродът от наземните форми на живот достига до дълбокия океан. Изследователите поставиха трупа на алигатора преди близо два месеца и планират да се върнат на мястото по-късно тази седмица. Те очакват трупът да изчезне наполовина и че други чистачи ще се преместят, за да получат плът, до който изоподите не могат да стигнат. Възможно е дори червеите, хранещи се с кости, наречени osedax, да бъдат намерени в скелета на gator.
"Мисля, че ще бъде интересно да видим какви нови чистачи се появяват", каза Nunnally.
Между 10 и 24 април изследователите ще чуруликат за своите открития в @LUMCONscience, @DrCraigMc и @seagrifo, използвайки хештега #woodfall.
