Съвременни чудовища
Чудовищата живеят в нормално сухите, пустинни пейзажи на пустините Мохаве, Соноран и Чихуахуан от югозападните Съединени щати и северозападните засушливи райони на Мексико. Те принадлежат към древно семейство гущери, наречени Helodermatidae, което е клас отровни гущери. Подобно на всички съвременни, мащабирани влечуги, те са част от научния орден, наречен скуамата, който се развива през средата на юрската епоха. Тези съвременни чудовища са основна част от легендата, ерата и символите на американския див запад; и за всеки късметлия да се натъкне на това срамежливо и неукротимо чудовище, известно като чудовище Гила, това е среща, която дълго ще се помни.
Големи и опасни
Чудовищата от Гила са най-големите гущери, родом от САЩ и един от двете отровни гущери, открити в Северна Америка. Някои възрастни мъже са нараснали до дължина от 60 см (24 см) и тегло от 5 килограма (2,3 кг). Първите чудовища Gila бяха открити за пръв път през басейна на река Аризона, откъдето получиха общото си име. Кожата на чудовищата - черна с розови или оранжеви шарки - е покрита с остеодерми, костеливи отлагания, образуващи цветни люспи, които покриват тялото от главата до върха на опашката. Двата подвида на чудовищата от Гила имат окръжно оцветяване и модели на оформяне. Обвързаното чудовище Гила, Heloderma suspectum cinctum, северният подвид, е показан тук.
Бавно, но опасно
Южният подвид, известен като мрежесто чудовище Гила, Heloderma sumctum, поради неправилните си модели на кожата, е показано тук. И двата подвида на чудовищата от Гила са мудни влечуги, които сякаш предпочитат уединения начин на живот в сухите си пустини. Големите им мощни нокти им позволяват да прекарат около 90 процента от живота си сигурно в подземна бразда или изкопана вдлъбнатина под купчина скали и камъни. Задържайки се под земята, бавно движещото се чудовище Гила остава в безопасност от хищници, както и от суровата лятна жега.
Те често ще оставят сигурните си изгаряния малко след изгрев, за да се насладят на топлото утринно слънце. Те имат много ниска метаболитна скорост, което позволява на тези пустинни чудовища да преживеят както суровия климат, така и недостига на храна.
Резервирани влечуги
Гила чудовища се срещат най-често в миещите и арройоните на необезпокояваните пустинни райони. Те харесват скалисти отклонения, тъй като големите камъни осигуряват добро място за изкопаване на сигурна дупка. Те избягват както пустинните земи, които са обработвани за селското стопанство, така и широките, открити плоски пространства. Те могат да живеят на височини до 5000 фута (1520 метра). Възрастните чудовища от Гила създават домашен обхват с големина до 1 квадратна миля (1,6 квадратни километра), който те енергично ще защитават.
Частно разстояние
По време на старта на късен пролетен сезон на чифтосване, самотните чудовища Гила ще започнат да се струпват заедно. Мъжките непрекъснато търсят женски и ще се бият помежду си за правата на чифтосване. Такива боеве не са фатални, тъй като битката води до тласкане и блъскане, докато човек не се откаже и не се отдалечи. Печелившият мъж ще се присъедини към женската си в подземна нора, където се извършва копулация. Около 40 до 45 дни след чифтосването женската ще сложи съединител от две до 30 кожени яйца, в зависимост от наличието на храна в този сезон. Инкубацията на яйцата продължава девет до 10 месеца, по това време яйцата са много уязвими за хищни змии и койоти, както и за собствената си майка, когато храната й е оскъдна.
Труден и мъничък
Гила чудовищата инкубират яйцата си за 120 до 150 дни - един от най-дългите инкубационни периоди на всички влечуги. След като прекарват зимата в избраната от майката си, люпилата започват да оставят яйцата си - процес, който отнема до четири до пет дни - в края на април и юни. Останалите жълтъци служат като първият източник на храна за тези млади люпилни. Излюпващите се сами да оцелеят веднага след като напуснат яйцето си. Те са миниатюрни версии на техните родители, дълги само 6 инча (15 см). За пореден път те са много уязвими към птици, змии, дребни бозайници и все обичайния койот. Поради всички пустинни хищници, смята се, че степента на оцеляване на младите чудовища от Гила е много ниска. След излюпването малките се хранят предимно с местни насекоми и паяци. Докато придобиват размер и тегло, те се научават да се придвижват върху по-голяма плячка.
Език трепте
Когато чудовище от Гила огладнее, то ще избута супер чувствителния си виличен език навътре и навън. Химическата информация, събрана от езика, се предава на орган, открит в устата на влечугото, наречен орган на Якобсон. Този орган анализира химическата информация, което позволява на чудовището Гила да научи потенциални източници на храна, без изобщо да оставя сигурността на своето заравяне. Гила чудовища плячка на малки бозайници, жаби, гущери, гризачи, насекоми, малки птици и яйца. Те често ще следят уханието на плячка животно обратно до гнездото или заравата на плячката и ще атакуват с бързите си, мощни челюсти.
Когато чудовище от Гила ухапе, мощните му челюсти се притискат към плячката; набраздените зъби в долните му челюсти помагат за изтласкване на отровата (която се прави в долните челюсти) в жертвата. Когато чудовище от Гила огладнее, то ще продължи да ловува и плячка, докато не изяде нагоре една трета от телесната си маса.
Семейна прилика
Вторият вид отровни гущери, открити в Северна Америка, е мексиканският мънистов гущер, Heloderma horridum, Мексиканският мънистов гущер е близък братовчед на чудовището Гила и също е покрит с мънички остеодерми, наподобяващи мъниста, и този гущер също дъвче отрова в плячката си чрез набраздени зъби, разположени в долната му челюст.
Тези гущери обикновено се срещат в регионите на дренажа на Тихия океан от южна Сонора, Мексико, до югозападна Гватемала и регионите на басейна на Атлантическия океан от Централен Чиапас, Мексико, до югоизточна Гватемала. Предпочитаното им местообитание е тропичната широколистна гора и гората на тръни. Малките влечуги и птичи яйца съставляват основната си диета. Мексиканските мънистени гущери са активни само от април до средата на ноември, прекарвайки остатъка от годината сигурно прибрани в подземните си дупки.
Вещи от мит
Чудовищата от Гила заемат специално място в легендата и ерата на американския Запад. За хората от Навахо чудовището Гила беше първият лекар, който обикаляше Земята в пълно притежание на голямо разнообразие от гадаещи сили. От първото си откритие от палеонтолога Едуард Дринкър Коуп по време на многобройните си пътувания до американския Запад през 1870-те и 1880-те години, срамежливото, бавно движещо се чудовище Гила е обект на диви спекулации. В крайна сметка именно Коуп е дал на гущер научното име, Heloderma sumctum, което в превод означава „ужасно чудовище“.
През годините чудовищата на Гила са били обвинявани, че имат отровен дъх, липсва анална жлеза, което води до отровната му захапка и веднъж се захваща с ухапването си, държи се с тази захапка и не се освобождава, докато чудовището чуе гръмотевици.
Заредено име
Животно с име, което съдържа думата „чудовище“, често предизвиква чувство на безпокойство и страх у хората. Първоначално се смятало, че чудовищата на Гила имат отрова, която е била фатална за хората. Този факт е доказан за пръв път невярно от д-р Джордж Емори Гудфелд през 1891 г .; той е работил в Томбстоун, Територия в Аризона, освен харесванията на братята Ърп и бандата Клантон. Там той позволи на чудовище от Гила да го ухапе, за да види какво ще се случи. Ухапването на гущер доведе до това, че Goodfellow е бил язден в леглото в продължение на пет дни, но той се възстановява. От своя опит лекарят пише: „Вярата в отровната природа на гущера чисто митична и суеверна, остатъкът от антагонизма на примитивния човек към всички страховити неща“.
За съжаление, много чудовища от Гила имат и продължават и до ден-днешен да бъдат ловувани и убивани поради фалшиви суеверия и неверни вярвания за този свратен гущер, който по-скоро ще изпълзи и скрие, отколкото някога да застане на земята и да се бие.
Опасности за хищници
Основните заплахи за чудовищата от Гила днес включват загуба на родното им пустинно местообитание и безполезно хищническо хищничество. Херпетолозите в Югозапад спекулират, че само няколко хиляди възрастни чудовища от Гила все още обикалят неразвитите райони на американските пустини. Няколко развъдни програми продължават в опит да увеличат популацията на дивите чудовища. Убиването на чудовище от Гила сега е незаконно в Съединените щати, но в огромната част от пустинните земи в американския Югозапад, прилагането на такъв закон е в най-добрия случай случай.
