В източната част на Атлантическата гора на Бразилия отровните "тиквени жаби" използват ярките си цветове, за да предупредят хищниците. Но тези мънички жаби също излъчват таен визуален сигнал: Те светят ярко синьо под ултравиолетова светлина.
Учените неочаквано откриха светещите шарки в два вида тиквени панички (Brahipcephalus ephippium и Б. питанга), докато разследвате разговорите за чифтосване на малките жаби. За човешкото око жабите изглеждат оранжеви, червени или жълти при естествена светлина.
Но когато изследователите блеснаха UV-лампа върху жабите, върху главите, гърбовете и краката на жаба се появиха сини шарки.
Флуоресценцията е изключително рядка при сухопътните животни с гръбначни кости и макар учените да не знаят как тиквените жаби използват техния блясък, това може да им помогне да разпознаят бъдещите си партньори или да ги предпазят от хищници, съобщават изследователите в ново проучване.
За разлика от биолуминесценцията, при която химичните реакции в тялото на животно генерират светлина, флуоресценцията няма да работи в пълна тъмнина. При флуоресценция специални молекули поглъщат светлина и след това я излъчват при по-дълги вълни, създавайки сияние, което обикновено се проявява в нюанси на червено или зелено.
Корали, скорпиони и рядък вид морска костенурка флуоресцира; през 2018 г. учените откриха, че и хамелеоните флуоресцират. Друг екип изследователи откриха през 2017 г., че два вида южноамерикански дървесни жаби имат флуоресцентна кожа, според авторите на новото проучване. Блясъкът на тиквената жаба обаче прилича повече на този на хамелеоните, произхождащи от костите на животните.
Всъщност костеливите плочи по главата и гърба на жаба са били „изключително флуоресцентни“, въпреки че ще е необходим химичен анализ, за да се идентифицират съединенията, които придават на жабите интензивен блясък, съобщават учените.
Как светенето се възползва от паничките? Все още няма доказателства, които да подсказват как жабите използват своя блясък, но това може да послужи като допълнително предупреждение за хищниците за токсичното покритие на жабите, тъй като някои птици и паяци могат да видят флуоресценция на естествена светлина, каза водещата авторка на проучването Сандра Гуте пред Live Science , Goutte е докторантура в Нюйоркския университет в Абу Даби в Обединените арабски емирства.
Друга възможност е малките жаби да използват сиянието си, за да общуват помежду си. Тиквени тоалети нямат средно ухо, така че те не могат да чуят себе си да викат; възможно е светещият сигнал да им помогне с успех на чифтосване или да позволи на жабите да разпознаят собствените си видове.
"Но това е вярно само ако жабите могат да го видят", каза Гуте. "И ние не знаем дали го правят."
Резултатите бяха публикувани онлайн днес (29 март) в списанието Scientific Reports.
