Пандемията за грип може да нападне без предупреждение през следващите години, предупреждават световните здравни експерти.
В изявление, публикувано в понеделник (11 март), Световната здравна организация разгледа възможността за грипна пандемия - грип, който се появява и разпространява по целия свят.
Но в този непрекъснато свързан свят, защо грипът не става пандемия всяка година?
За да се превърне грип в пандемия, трябва да се появи нов щам на вируса, каза Адолфо Гарсия-Састре, директор на Института за глобално здраве и възникващи патогени в Медицинското училище в Икан в Маунт Синай в Ню Йорк.
Типичните щамове, които причиняват ежегодни епидемии - по-малък мащаб на инфекции, които обикновено са ограничени до определени райони - са тези, които са били от известно време, каза Гарсия-Састре пред Live Science. (Пандемиите са епидемии, които се разпространяват на много по-голямо разстояние, обикновено по целия свят.)
Това означава, че доста от хората вече са били заразени от тези вируси и затова носят някакъв имунитет към тях. Този колективен имунитет действа като препятствие за вирусите, като ги предпазва от разпространение много далеч от населението, каза Гарсия-Састре.
Пандемиите се случват, когато има „нов щам, който е много по-различен“ от тези, с които имунната ни система е свикнала, каза Гарсия-Састре. Тези щамове обикновено се появяват при животни - да речем, свине или птици - и скачат при хората, каза той.
Но тези скокове не се случват често, защото животинските вируси са много различни от човешките. За да се случи пандемията на човешкия грип, вирусът на животните трябва да може да направи три неща: ефективно да зарази хората, да се размножи при хората и да се разпространи лесно сред хората.
За да може вирусът да направи и трите, това е като спечелване на лотарията.
"Вирусите се променят непрекъснато", а грипните вируси са особено добри в това, каза Гарсия-Састре. И от време на време вирусът на животински грип има "късмет комбинация от мутации", които му позволяват да отговори на тези три изисквания, добави той.
Най-новата пандемия за грип, например, е причинена от грипен вирус, който скача от прасета на хора през 2009 г. Обикновено известен като свински грип, тази пандемия уби повече от 200 000 души. Опустошителната пандемия от грип от 1918 г., която уби 30 милиона до 50 милиона души по целия свят, има своите корени в птиците.
"Няма добър начин за прогнозиране, но това е нещо, което се случва на всеки 10 до 40 години", каза Гарсия-Састре.
Въпреки това има определени стъпки, които можем да предприемем, за да предотвратим пандемичния грип, каза той.
Тези стъпки включват провеждане на повече изследвания за откриване на това как да разпознаем вирусите, които могат да прескачат от животни към хора; намиране на начини за спиране на контакт между заразени с вируси животни и хора; както, както правят някои екипи по света, работят за намирането на универсална ваксина, която би могла да предпази от всички грипни вируси.
