Точно навръх Деня на Свети Патрик, учените смятат, че може би знаят защо някои антарктически айсберги са зелени.
Причината може да бъде прах от железен оксид, смлян от ледници на континенталната част на Антарктида. Ако теорията е вярна, това означава, че зелените кълнове са нещо повече от странност на Южния океан. Всъщност те могат да бъдат решаващи за движението на океанските хранителни вещества.
„Това е като да вземете пакет до пощенския офис“, казва в изявление ръководителят на проучването Стивън Уорън, глациолог от Университета на Вашингтон. "Айсбергът може да достави това желязо в океана далеч и след това да се стопи и да го достави до фитопланктона, който може да го използва като хранително вещество."
Тайната на зелените айсберги
Уорън се занимава със случая на зелените айсберги повече от 30 години. Той за първи път взе проби от един от тези зелени парчета лед през 1988 г., близо до ледения шелф на Амери от Източна Антарктида.
"Когато се изкачихме по този айсберг, най-удивителното всъщност беше не цветът, а по-скоро яснотата", каза Уорън. "Този лед нямаше мехурчета. Беше очевидно, че не е обикновен ледников лед."
Повечето ледников лед се среща в нюанси от бяло до блестящо синьо. Колкото по-син е ледът, толкова е по-стар, обикновено: компресирането от натрупване на слоеве сняг изтласква въздушните мехурчета от леда, намалявайки разсейването на бялата светлина. Сгъстеният лед поглъща по-голямата част от светлинния спектър с изключение на синьото, създавайки отвъдноземния тюркоаз, наблюдаван в сърцата на айсберги и ледници.
Зеленият лед беше подобен на мехурчета и въпреки това изглеждаше зелен вместо син. Уорън и неговият екип скоро установяват, че зеленият лед идва не от ледници, а от морски лед. Това е ледът от долните страни на плаващи ледени рафтове.
Важен лед?
Отначало екипът смяташе, че органичният материал, забит в морския лед, предизвиква зеления оттенък. Тъй като разтвореният въглерод е жълт, разсъждават те, добавянето на органичен материал може да се смеси с обичайното синьо на леда, за да създаде зелено. Но последвалите изследвания показват, че зеленият морски лед няма по-голямо от обичайното количество органични примеси.
Сега ново проучване установява, че различен вид нечистота може да е първопричината за зеления лед. Писайки на 10 януари в списанието за геофизични изследвания: Океан, Уорън и неговите колеги съобщават, че морският лед на дъното на ледения шелф Амери има 500 пъти повече желязо от ледниковия лед отгоре.
Това желязо идва от скалите под Антарктическия леден лист, които се смилат във фин прах, докато ледниците се движат над тях. Свързаното с лед желязо се окислява при контакт с морска вода. Получените частици от железен оксид придобиват зелен оттенък, когато светлината се разпръсва през тях.
Когато айсбергите откъснат по-големия леден шелф, те носят този богат на желязо лед (и блестящия цвят) със себе си.
Изследователите ще трябва да вземат проби от повече айсберги и химически да анализират минералите си, за да са сигурни, че теорията им е правилна. Но ако са прави, зелените айсберги може да са важен транспорт на желязо до далечни места в Южния океан, пише Уорън и неговите колеги. Желязото е ключово хранително вещество за растежа на фитопланктона, но в южните морета има недостиг. Айсбергите биха могли да пренесат хранителните вещества далеч от брега, позволявайки на живота да цъфти там, където иначе не би могъл.
"Винаги сме смятали, че зелените айсберги са просто екзотично любопитство", каза Уорън, "но сега смятаме, че те всъщност могат да бъдат важни."
