Преди около 300 милиона години Южна Африка беше покрита с лед. Сега учените са открили следи от древен леден поток в хълмовете на пустинния регион.
По време на пътешествие из пустините в Северна Намибия двама геолози откриха хълмове, оформени по начин, който изглеждаше като ерозиран от ледници.
Всъщност тези структури се оказаха барабани - вид яйцевиден хълм, който често се намира под ледници - и китове и мегаубици, които са техните по-големи, по-елиптични колеги.
Те съобщават своите открития онлайн на 30 януари в списание PLOS ONE.
„Посетихме Намибия, за да направим съвсем различно проучване, което се оказа бюст“, каза съавторът Греъм Андрюс, геолог от Университета в Западна Вирджиния. Андрюс пътуваше със съпругата си Сара Браун, която също е геолог от университета в Западна Вирджиния. "По принцип убивахме времето си в края на пътуването си, посещавайки друга геология, когато се натъкнахме на барабани и китове."
Пеша и в колата си те видяха около шест или седем от тези структури.
И двамата геолози бяха запознати с подобни структури, тъй като Андрюс израства близо до барабан в Северна Ирландия, а Браун често ги виждаше в Илинойс и Уисконсин. "Така че формите просто ме удариха като" изключен "в Намибия, но и странно познати", каза Андрюс пред Live Science.
Тези наблюдения на крак и техните „чувства на червата“ ги подтикнаха да изучават структурите, след като се върнаха в лабораторията в Западна Вирджиния. Там техните студенти, Шанън Мейнард и Андрю Макгрейди, погледнаха неравностойния скайп в сателитни изображения от Google Earth; те разбраха формите и размерите на хълмовете, които съставляваха една простора в Намибия. След това те сравняват тези измервания с публикувани данни за китовете и мегабойките в Шотландия и Канада.
Тогава те видяха, че има толкова много от тях - около 100 -, които формираха свое отделно „поле“.
Барабаните изпъкваха, защото, гледани отгоре, приличаха на очертанията на яйце. В този въздушен изглед "китовете" са по-големи и по-елиптични от барабаните. Най-големите и още по-удължени такива в сайта се наричат „мегаубийци“.
Всички те бяха издълбани в тези големи канали, които можеха да бъдат оформени само от нещо бързо движещо се (а не от самите ледници, които сезонно се стопяват и след това растат). Виновникът: древни ледени потоци, които са потоци от лед, които се движат много по-бързо, отколкото заобикалящ го ледник, съпоставим с тези, наблюдавани в Антарктида днес, съобщи екипът.
Бързо течащият лед би издълбал пътека през повърхността на Намибия преди около 300 милиона години, натрупвайки издълбания материал в различни формации. В интервенционното време тези формации - барабани и мегаболове - бяха погребани под стотици хиляди скали. С течение на времето, ерозията отлепи всички онези скриващи скали, като отново изложи структурите на предаването, каза Андрюс.
Въпреки че учените знаеха, че някога районът е покрит с лед, никой не е документирал тези ерозирани хълмове преди, каза Андрюс. Що се отнася до защо, „предполагам, че повечето геолози са търсили нови скали, направени от ледниците, а не за това как ледниците извайват по-стари, съществуващи скали“, каза той.
Въз основа на местоположението и ориентацията на тези структури, екипът стигна до заключението, че леденият поток вероятно е изтичал към северозапад в плитки води в съвременна Бразилия, съобщава екипът.
Всъщност барабаните и китовете са подобни на ледниковите особености в съвременна Бразилия, които датират от същото време, каза Андрюс. Откритията им допълнително потвърждават, че Южна Африка е била присъединена с Южна Америка и е стояла над Южния полюс през тази късна палеозойска епоха.
