Сериозните инфекции с пясъчни бълхи - паразити, които нахлуват в кожата на хората - са рядкост и не са документирани много през последните 50 години. Но сега нов доклад описва пет случая на „екстремни“ инфекции с пясъчна бълха в Колумбия, показващи, че все още се срещат животозастрашаващи заболявания с този паразит.
Всеки петима пациенти имаха вградени в кожата си стотици хиляди пясъчни бълхи и повечето от пациентите не бяха в състояние да се движат в резултат на състоянието си, според доклада, публикуван днес (7 февруари) в списанието PLOS Neglected Tropical заболявания. Един пациент дори се нуждаел от кръвопреливане поради тежка анемия - вероятно резултат от кръвосмучещите бълхи.
Подобни екстремни случаи често остават незабелязани от доставчиците на здравни грижи, тъй като пациентите с тези инфекции живеят в отдалечени райони и нямат достъп до здравни грижи, се казва в доклада.
"Истинската честота на това опустошително състояние вероятно е подценявана", пишат авторите на изследването.
Бурни бълхи
Пясъчни бълхи, или Тунга прониква, са местни в определени тропически райони, включително части от Южна Америка, Карибите, Субсахарска Африка и Мадагаскар. При хората насекомите причиняват заболяване, наречено тунгиаза, при което бълхите нахлуват в кожата - обикновено в части на пръстите на краката, подметката или петата на стъпалото.
Бълхите упорито смучат кръвта на своите домакини и могат да увеличат размера на тялото си с фактор 2000 в рамките на седмици, според Световната здравна организация. Изростените бълхи могат да причинят интензивно възпаление, болка и сърбеж, а в тежки случаи изкълчването може да причини множество лезии на краката на човека, което затруднява ходенето.
Бълхите снасят яйца през дупка в кожата, а яйцата падат на земята, където се излюпват. След около три седмици погребаният паразит умира и престава да причинява симптоми. Това означава, че на теория заболяването е „самоограничаващо се“ или отминава самостоятелно след определен период от време, посочват авторите на доклада. Въпреки това, в ендемични и засегнати от бедността райони, реинфекцията с бълхите е често срещана и "натоварването от паразити на човек" може постепенно да се увеличава с времето, казват авторите.
В новия доклад изследователите описаха петима пациенти с тунгиази, живеещи в местни общности в регион от югоизточна Колумбия, наречен отдел Vaupés, който е част от басейна на Амазонка. Пациентите са наблюдавани за период от 12 седмици в болница в град Миту, единствената болница в региона.
Повечето от пациентите са били в напреднала възраст (на възраст от 69 до 94 години); живеели в крайна бедност; и са имали основни условия, като остеоартрит, които са им попречили да се движат много.
Всеки от пациентите имаше от 400 до 1300 пясъчни бълхи, вградени в кожата си. Бълхите бяха не само в краката на хората, но и в коленете, лактите, ръцете и пръстите. Всички пациенти или са имали затруднения с ходенето, или са били напълно неподвижни, когато са били отведени в оперативната медицина. Повечето бяха загубили тегло и мускули, тежащи по-малко от 80 паунда. (36 килограма). Всички пациенти също са имали бактериални инфекции в лезиите си.
Рискови фактори
Появиха се редица фактори, които излагат пациентите на риск от тежки инфекции с пясъчна бълха. Хората бяха в напреднала възраст, което означаваше, че често имат лошо зрение и не бяха в състояние да премахнат първоначалните пясъчни бълхи с остри инструменти, както обикновено се прави в района. Проблемите с мобилността ги накараха да останат на едно и също място с часове наведнъж - често в хамак близо до земята - където те могат да контактуват с почвата и да се заразят отново с бълхи. И поради крайна бедност, членовете на семейството на пациентите изпитваха затруднения да се грижат за тях.
Въпреки че новият доклад е малък, само с пет случая, „той идентифицира модел от характеристики, които заедно определят самоограничаваща се кожна инфекция, която се превръща в животозастрашаващо заболяване“, пишат авторите на изследването от здравния отдел Vaupés.
Пациентите са били лекувани с лекарство, известно като диметикон, масло, което по-рано се е използвало за лечение на главни въшки. Докладът показва, че това лечение е ефективно при убиването на стотици пясъчни бълхи, посочват авторите. След лечението в последните случаи пациентите се възстановяват бързо и могат да се опитат да ходят отново.
„Диметиконът трябва да бъде предоставен за лечение на пациенти в ранен стадий на заболяването, за да се избегнат опасни за живота продължения“, заключават авторите.
