Встъпителната версия на новата капсула за космическо проучване на космическото изследване на НАСА беше разкрита от Локхийд Мартин в новия най-съвременен център за симулация на космически операции (SOSC) на компанията, разположен в Денвър, Колорадо. Orion е проектиран да лети човешки екипажи до ниска земна орбита (LEO) и Международната космическа станция, Луната, Астероидите, точките Lagrange и отвъд към дълбокото пространство и Марс.
Локхийд Мартин се стреми към първи безпилотен орбитален тестов полет на Орион още през 2013 г., заяви Джон Карас, вицепрезидент и генерален мениджър на програмите за лоукостед Мартин за човешки космически полети в интервю за Space Magazine. Първият оперативен полет с хора на борда вече е определен за 2016 г., както е предвидено в Закона за разрешаване на НАСА от 2010 г.
Тази прототипна капсула на Orion беше сглобена в съоръжението на НАСА на Michoud Assembly (MAF) в Ню Орлиънс, Лос Анджелис и изпратена с камион до Денвър. В Денвър капсулата ще бъде поставена чрез строга програма за тестване, която да симулира всички аспекти на космическата мисия от изстрелването до кацането и да проучи дали превозното средство може да издържи на суровата и непростима среда на дълбокото пространство.
Първоначално Orion е проектиран да бъде изстрелян от ракетата Ares 1, като част от програмата НАСА Проект Съзвездие Връщане към Луната, сега отменена от президента Обама. Първоначалният тестов полет на Орион вероятно ще бъде на ракета Delta IV Heavy, каза ми Караш. Първият пилотиран полет е планиран за новата ракета за тежък асансьор, поръчана от Конгреса на САЩ за замяна на архитектурата на Project Constellation.
Целта е да се създаде нова, построена от САЩ пилотирана капсула, способна да изстреля американски астронавти в космоса след настъпващото принудително оттегляне на орбитите на космическите совалки на НАСА по-късно тази година. По този начин ще има празнина от поне три години, докато американските астронавти отново могат да изстрелят от американска земя.
„Следващата смела стъпка в изследването на нашата страна може да започне до 2016 г.“, казва Карас в изявление. „Orion е създаден от самото начало да лети в множество космически мисии. Космическият кораб е невероятно здрав, технически усъвършенстван автомобил, способен безопасно да транспортира хора до астероиди, точки на Lagrange и други дестинации в дълбоки космически пространства, които ще ни насочат по достъпен и устойчив път до Марс. "
Lockheed Martin е основният изпълнител за Orion по многогодишен договор, възложен от НАСА на стойност около $ 3,9 милиарда щатски долара.
SOSC е построен на цена от няколко милиона долара. Площта от 41 000 квадратни фута ще бъде използвана за тестване и валидиране на превозни средства, оборудване и софтуер за бъдещи програми за космически полети на човека, за да се гарантира безопасно, достъпно и устойчиво космическо проучване.
Сценариите за мисия включват акостиране до Международната космическа станция, изследване на Луната, посещение на астероид и дори пътуване до Марс. Lockheed предлага самостоятелно проучване на няколко предизвикателни цели в дълбоки космически пространства от астронавти с превозни средства на екипажа на Orion, за които ще докладвам в следващите функции.
Съоръжението SOSC предоставя възможност на инженерите от НАСА и Lockheed Martin да провеждат симулации на движение в много мащаби на много видове пилотирани и роботизирани космически мисии. Демонстрациите се провеждат с помощта на лазерни и оптически управлявани роботизирани навигационни системи.
Вътре в SOSC инженерите могат да тестват работата на превозни средства в обхват, рандеву, докинг, близост операции, изображения, системи за спускане и кацане за орбита на Земята, както и тези на други тела в нашата слънчева система.
„Космическият кораб„ Орион “е най-съвременен космически кораб, който включва технологичния напредък в системите за поддържане на човешкия живот, натрупани през последните 35 години от създаването на космическия совал.“ казва Карас. „Освен това наскоро програмата Orion беше оптимизирана за допълнителна достъпност, като постави нови стандарти за намален надзор на НАСА. Orion е съвместим с всички потенциални HLLV, които се разглеждат от НАСА, включително използването на тежка Delta IV за ранни тестови полети. "
В този момент SOSC се използва за поддръжка на тест на хардуер Orion, който ще лети при предстоящата мисия STS-134 на Space Shuttle Endeavor. Относителната навигационна система на Orion - наречена STORRM (сензорно изпитване за намаляване на риска на Orion RelNav) - ще бъде поставена през крачките си в няколко теста за докинг и навигация от астронавтите от совалката, когато те се приближават и излитат от МКС по време на полетния план на STS-134, за да стартират на 19 април 2011 г.
Графикът на полетите на Orion, започващ през 2013 г., обаче зависи изцяло от нивото на финансиране, което НАСА получава от федералното правителство.
През изминалата година работата на Orion бе значително забавена от големи съкращения на бюджета и бъдещите перспективи са мътни. Project Orion получава около половината от първоначално финансираното от НАСА.
И по-дълбоки съкращения са на разположение за бюджета на НАСА - включително и за пилотирани, и за безпилотни проекти - тъй като и двете политически партии се борят за приоритетите, докато се опитват да приемат федерален бюджет за тази фискална година. Дотогава НАСА и цялото правителство на САЩ в момента работят при поредица от продължаващи резолюции, приети от Конгреса - и бъдещето е всичко друго, но не е сигурно.
