Зъбната дупка в умираща тектонска плоча под океана по протежение на Западния бряг на САЩ може да се окаже хаос в земната повърхност, но не по начин, който повечето хора могат да очакват.
Това проучване е толкова голямо, че може да предизвика земетресения край бреговете на Северна Калифорния и може да обясни защо в централния Орегон има вулкани, установи ново проучване.
Изследователите в новото изследване не са първите, които предполагат, че плочата на Хуан де Фука (произнасяна "wahn de fyoo-kuh") в Мичиган има разкъсване. Но благодарение на нов, подробен набор от данни, те са първите, които го казват със сигурност.
"Там, където други хора са обсъждали дали е имало или не, можем доста уверено да кажем, че е реално", заяви пред Live Science водещият изследовател Уилям Хоули, докторант в катедрата "Земя и планетарни науки" в Калифорнийския университет, Бъркли, ,
Плочата на Хуан де Фука е дълга, простираща се на около 600 мили (1000 километра) по северозападния бряг на Тихия океан, от остров Ванкувър, Канада, до нос Мендочино, Калифорния. "Никоя част от него не е над водата. Това е тотална океанска плоча", която поглъща или се гмурка под друга плоча, в случая северноамериканската плоча (континентална плоча), каза Хоули.
От 2011 г. до 2015 г. учените плаваха с лодка над различни части на плочата Хуан де Фука, пуснаха сеизмометри на дъното на океана под вода и оставиха тези сензори да събират сеизмични данни от земетресения в целия свят в продължение на една година.
Когато годината настъпи, изследователите се завърнаха, извадиха сеизмометрите и качиха данните, които им позволиха да създадат томография или оформление на плочата. След това те разположиха устройствата на други петна на чинията. „Това беше огромно усилие на общността“, каза Хоули.
Данните от тези сеизмометри показват как сеизмичните вълни преминават през плочата, което от своя страна разкрива информация за състава на плочата и различни температури. Един регион под централния Орегон показа пролука във високоскоростни сеизмични вълни, която Хоули интерпретира като дупката.
Но защо съществува тази дупка? Хоули и съизследователят на изследването Ричард Алън, директор на сеизмологичната лаборатория в Беркли, предположи, че в плочата Хуан де Фука съществува слаба зона, която съществува, тъй като плочата се е образувала в два припокриващи се сегмента на билото. Тъй като тази отслабена зона на океанската плоча преминава под континенталната плоча, тя се отпушва отдолу нагоре (от долната страна нагоре), създавайки шлиц.
"Това разкъсване в крайна сметка може да доведе до фрагментиране на плочата и това, което е останало от малките парчета от чинията, ще се прикрепи към други плочи наблизо", пишат изследователите в изследването. С други думи, „ставаме свидетели на смъртта на плоча“, но ще отнеме поне няколко милиона години, за да умре, каза Хоули.
Хоули и Алън прецениха, че дупката е разположена на дълбочина между 155 и 60 мили (250 и 100 км). Самата сълза, която е по-тясна отгоре и се разширява с дълбочина, е широка около 200 мили.
Освен това изглежда, че материалът се изтласква през разкъсването, което може да доведе до образуването на вулканите в централните равнини на Лава в Орегон преди около 17 милиона години, отбеляза Хоули. Всъщност е невероятно колко географски и сеизмични характеристики в северния запад на Тихия океан се вписват в хипотезата на изследователите, каза той.
"Историята свързва дупката в томографията с тази известна слаба зона в плоча и с поредица от вулканични центрове в Орегон и с поредица от земетресения и разломи край бреговете на Северна Калифорния", каза Хоули.
Изследването е „идея, провокираща мисълта“, казва Рей Уелс, изследователски геолог emeritus с американския геологичен преглед в Портланд, Орегон, който не е участвал в проучването.
„Щастлив съм да видя повече данни, показващи дупка в чинията Хуан де Фука“, каза Уелс пред Live Science в имейл. „Съвпадението на дупката с местоположението на затлачена зона на слабост в плочата Хуан де Фука е интересно и би могло да помогне за появата на сълза.“
