През януари 2015 г. Елон Мъск сподели визията си за създаване на съзвездие от спътници в Ниска земна орбита (LEO), които да осигурят широколентов интернет достъп до цялата планета. През май SpaceX пусна на орбита първата партида от 60 спътника Starlink, като планира да изпрати още 1584 в космоса до 2024 г. и още 2 200 до 2027 г.
Естествено, потребителите се чудят кога ще могат да се възползват от тази нова интернет услуга. Както главният оперативен директор на SpaceX Гвин Шотуел обяви на 22 октомври, компанията трябва да може да предложи широколентов достъп в САЩ до средата на 2020 г. Това стана ден, след като Мъск изпрати встъпителния туит, използвайки услугите на Starlink.
Встъпителният туит е направен от къщата на Мъск, използвайки терминал Starlink в 23:03 PST на 21 октомври (или 02:03 часа EST, на 22 октомври). Само две минути по-късно Мъск последва това с втори туит, показващ успех (казва: "Кой, работи!"). Както винаги, реакцията на неговите 29 милиона последователи в туитър беше малко смесена, като мнозинството предложи поздравления, докато други поискаха доказателство.
Изпращане на този туит през космоса чрез спътник Starlink?
- Елон Мъск (@elonmusk) 22 октомври 2019 г.
Разбира се, много други искаха да знаят кога услугата ще бъде достъпна и за тях. Според Shotwell, SpaceX ще трябва да изстреля още шест до осем партиди спътници, за да осигури непрекъсната услуга в горните и долните ширини на лентите. Ако приемем, че всяко изстрелване включва полезен товар от 60 спътника (както беше през май), това ще доведе до съзвездие от 360 до 480 спътника.
За да осигурят глобално покритие, те ще се нуждаят от поне 24 изстрелвания, които ще работят до 1440 спътника. Въпреки това, въз основа на неотдавнашни подавания, SpaceX задава забележителностите си много по-далеч от това. Вече FCC одобри съзвездие до 12 000 сателита. Но наскоро компанията също подаде заявление в Международния съюз по далекосъобщения (ITU), за да изпрати допълнителни 30 000 сателита в LEO през следващите години.
Но както Шотуел каза по време на кръглата маса на медиите, SpaceX не е задължително да се нуждае от толкова сателити, които да осигурят глобално отразяване. Все пак компанията се надява да има допълнителни сателити, за да могат да предлагат на клиентите опции за персонализирани услуги. Тъй като SpaceX издаде 20 различни картотеки за 1500 спътника всеки, е трудно да се каже точно колко голямо ще бъде съзвездието.
Междувременно много от функциите на Starlink се тестват от изследователската лаборатория на ВВС на САЩ като част от програмата Global Lightning. Това годишно учение е предназначено за обучение на силите на Министерството на отбраната (ДО) и оценка на съвместната оперативна готовност във всички области на мисията на САЩ за стратегическо командване USSTRATCOM.
В съответствие с договор, подписан от SpaceX през декември 2018 г., тази година глобалното осветление също ще прецени как американските военни сили могат да използват Starlink и подобни мегазвезди за военни цели. Досега USAF демонстрира, че Starlink може да предоставя услуги с пропускателна способност до 610 mps като самолета C-12 Huron.
Все пак основният фокус на SpaceX е върху потребителския пазар и много от детайлите за това как ще работи тази услуга все още са в процес на работа. Например, компанията все още трябва да създаде цяла работна сила, която да се занимава с продажби, поддръжка на продукти и инженеринг. Друго основно препятствие е проектирането и създаването на потребителски терминали, както и въпросите, свързани с това как те ще бъдат интегрирани в потребителските домове. Както Шотуел обобщи:
„Това е много различен бизнес за SpaceX. Той използва космическите технологии, но това е потребителски бизнес ... Колкото повече инженерство правим на потребителския терминал, толкова по-малко обслужващи хора ще трябва да наемем ... Познавайки Илон, той иска всичко да е красиво. Така потребителският терминал ще бъде красив. "
Всичко това трябва да се случи скоро, тъй като SpaceX е изправен пред конкуренция от редица компании, които също искат да предоставят сателитни интернет услуги. С компании като Amazon, Telesat, LeoSat и други, които понастоящем предоставят услуги (или търсят да влязат на пазара), Мъск ще трябва да изпълни обещанието си по-скоро, освен по-късно.
