Така нареченият праисторически платинос със сигурност не изглеждаше интелигентен. Малката му глава беше странно непропорционална на голямото тяло и малките й очи вероятно не можеха да видят много. Но въпреки това, тя все още намира начин да ловува нищо неподозираща плячка.
Подобно на съвременния платипус, това морски влечуго на възраст от три милиона години вероятно е използвало хрущялната си сметка за откриване и изземване на следващото си хранене, открива ново проучване.
„Това животно имаше необичайно малки очи за тялото, съперничеше само от някои живи животни, които разчитат на сетивата, различни от зрението и храната в здрача или тъмнината - например някои рапири, язовци и котешка патица“, казва водещият изследовател на проучването Риосуке Мотани, палеобиолог от Калифорнийския университет, Дейвис. "И така, най-вероятно е използвал тактилни сетива, подобни на платипус, за да открие плячка в здрача или тъмнината."
Той добави, че "към този момент видът представлява най-старият запис на такива гръбначни дребни очи с четири крайника".
Преди това учените са имали само частични, безглави вкаменелости на съществото, известни научно като Eretmorhipis carrolldongi, Но преди около десетилетие, научният сътрудник Чън Лонг от Центъра за геоложки проучвания в Китай в Ухан и неговият екип бяха поканени от правителството на окръг Юаан, провинция Хубей, за да разкопаят долната триасска формация Джиалинджан. Именно там откриха грандиозно E. carrolldongi екземпляр, включително и неговата мъничка глава, каза Лонг.
Местната власт беше толкова впечатлена, че "построи геоложки музей за показване", Лонг каза пред Live Science. И „наскоро районът се превърна в национален геоложки парк“.
2,3 метра дължина (70 сантиметра) E. carrolldongi имаше дълго, твърдо тяло, четири ласта и триъгълни костеливи остриета, стърчащи от гърба му, „донякъде като при динозавъра Стегозавър - много причудливо изглеждащ ", каза Мотани пред Live Science. Вероятно, той е хапвал меки безгръбначни животни, като скариди и вероятно червеи.
Изследователите бързо установили какво същество, подобно на платипус, не би могло да се справи добре: вероятно е имало лош слух, тъй като локализацията на звука във водата е трудна за животни с малка глава. И вероятно не би могъл да вкуси много с мигането на езика, защото му липсваше структура в небцето, която помага да се предаде химическа информация от езика към други сетивни органи.
"Това оставя тактилния смисъл като най-вероятният кандидат сред традиционните пет сетива", пишат изследователите в изследването.
E. carrolldongi беше отдалечено свързан с ихтиозаврите, делфиноподобни влечуги, които плуваха из моретата през епохата на динозаврите. Преди това много изследователи смятат, че диверсификацията на морските животни се забавя с около 8 милиона години след края на пермското масово изчезване преди 252 милиона години. Но сега, откриването и анализа на E. carrolldongi показва, че морските влечуги са имали забележително разнообразие малко след това масово изчезване, каза Мотани.
"Малко след края на пермското масово изчезване имаше много отворени възможности, тъй като животът отново пресъздаде земната повърхност", каза Мотани. „Тези причудливи форми грабнаха отворените ниши и разнообразиха, но скоро бяха заличени, вероятно чрез естествен подбор. Въпросното животно е едно от тях - сигурно е било бавен плувец и неефективна хранилка, но това беше достатъчно за времето битие ".
