Далеч от процес на гладко, неизбежно изкачване, формирането на емблематичните планини на Андите беше направо експлозивно. Докато върховете се издигаха на небето по западния бряг на Южна Америка преди десетки милиони години, насилствената вулканична активност разтърси континента, открива ново проучване.
Изследователите направиха откритието, като проучиха погребаните останки от тектонските плочи на континента. И това, което откриха учените, ги изненада.
Андите, дълги 4 300 мили (7 000 километра) - най-дългата непрекъсната планинска верига в света - не се образува по начина, по който учените отдавна са мислили. Преди това геолозите считаха, че океанската плоча Наска, която се намира под източната част на Тихия океан, непрекъснато и непрекъснато се е подчинявала (подхлъзнала под) Южна Америка, което накара земята да се издигне и в крайна сметка да създаде извисяващите се Анди.
"Формирането на планината Анди отдавна е парадигма на тектониката на плочите", казва в съобщение съавторът на Джони Ву, доцент по геология в Университета в Хюстън.
Но след като проучиха подземните останки от океанската плоча Наска, която седи на около 900 мили (1500 км) под земята, изследователите научиха, че плочата не преминава през постоянно и непрекъснато поглъщане. По-скоро плочата Наска на моменти е била откъсната от андския край (мястото, където е била подчинена), което е довело до вулканична активност, казват изследователите.
За да проверят двукратно работата си, учените моделират вулканична активност по този ръб.
"Успяхме да тестваме този модел, като разгледахме модела на над 14 000 вулканични рекорди по Андите", някои от които датират от Креда, каза Ву.
Подземни улики
Останките на потъналата плоча Наска са далеч под земята, така че как учените ги изследвали?
Когато тектонските плочи се движат под земята - тоест когато пълзят под земната кора и навлизат в мантията - те потъват към ядрото, подобно на паднали листа, потъващи на дъното на езерото. Но тези потъващи плочи запазват част от формата си, предлагайки улики за това как изглеждаше повърхността на Земята преди милиони години. В случая с плочата Наска над 5 500 км от литосфера външната, твърда част на кората и горната мантия е загубена за мантията, казаха изследователите.
Учените могат да представят тези плочи с помощта на данни, събрани от земетресещи вълни, подобно на компютърна томография (КТ), позволява на лекарите да виждат вътрешностите на пациента.
"Опитахме да се върнем назад във времето с по-голяма точност от всеки, който някога е правил досега. Това доведе до повече подробности, отколкото преди това се смяташе за възможно", каза Ву. "Успяхме да се върнем към ерата на динозаврите."
В случая на това проучване, след анализирането на тези подземни тектонски остатъци, изследователите успяха да съберат как се формират Андите. Покорената плоча Наска се заби в преходна зона или прекъснат слой в мантията, което забави движението на плочата и предизвика натрупване над нея, казват изследователите в изявлението.
Техният модел подсказва, че фазата на тока на поглъщането на Наска е започнала в сегашното Перу, по време на късния Креда, преди около 80 милиона години, пишат изследователите в изследването. След това субдукцията се премести на юг, достигайки южните Анди в Чили до ранния кайнозой, преди около 55 милиона години, казаха те.
„По този начин, противно на настоящата парадигма, поглъщането на Наска не е напълно непрекъснато след мезозоя, а вместо това включва епизодични различаващи се фази“, пишат изследователите в изследването.
