Тази година се навършват 90 години от умопомрачително откритие: Вселената се разширява.
Откритието бе оглавено от Едвин Хъбъл, за когото е кръстен орбиталният космически телескоп Хъбъл. Като астроном в обсерваторията Маунт Уилсън в Лос Анджелис, Хъбъл имаше достъп до най-модерното оборудване за деня, по-специално до 100-инчовия (2,5 метра) телескоп Хукър. Телескопът, построен през 1917 г., е най-големият на Земята до 1949 година.
От 1919 г. Хъбъл открива нови галактики от обсерваторията, според институцията Карнеги за наука. През 1923 г. той разработва метод за измерване на разстоянието между далечна галактика и Млечния път, който включва изчисляване на действителната яркост на звездите в друга галактика и след това сравняване на тази стойност с това колко ярко се появяват от Земята.
Тази работа доведе до друго разкритие. Според институцията Карнеги Хъбъл също е знаел за работата на един по-ранен астроном Весто Мелвин Слипър, който е разбрал, че може да измери колко бързо се движи една галактика към Млечния път или далеч от нея, като търси промени в дължините на вълните на светлина, идваща от тази галактика. Измерването се нарича Доплерово изместване и принципът е същият като промяната на наклона, която изглежда се случва, когато сирената на линейката се приближава, взривява и отстъпва, освен със светлина вместо звук. В случай на светлина дължините на вълните, излъчвани от обект, който се движи към неподвижен наблюдател, изглеждат по-чести и по този начин по-сини. Дължините на вълната, излъчвани от отстъпващ обект, изглеждат по-редки и по този начин по-червени.
Въоръжени с информация за разстоянието на други галактики и тяхното доплерово изместване, Хъбъл и неговите колеги публикуват документ през 1929 г., който ще промени астрономията. Документът, "Връзка между разстоянието и радиалната скорост между извън галактическите мъглявини", показа, че всички галактики, видими от Млечния път, изглежда се ускоряват. (На 17 януари 1929 г. документът е „съобщен“ на Националната академия на науките.)
Това, което Хъбъл и неговите съавтори забелязаха, беше самото разширяване на самата Вселена. За да използвате известна аналогия, галактиките са като стафиди в тестото за хляб на Вселената. Докато тестото се издига, всички стафиди се придвижват по-далеч, но всички те все още са залепени в едно и също тесто. Откритието даде възможност за изчисляване на възрастта на Вселената: около 13,7 милиарда години.
Деветдесет години след като екипът на Хъбъл докладва за своите открития, учените все още се опитват да разберат как работи това разширение. Миналата година, използвайки телескопа, наречен Хъбъл, астрономите съобщиха, че разширяването е по-бързо от очакваното - 73 километра в секунда на мегапарсек, за да бъдем точни. Мегапарсекът е 3,3 милиона светлинни години, така че това измерване означава, че за всеки 3,3 милиона светлинни години от Земята галактика изглежда се отдалечава със 73 километра в секунда по-бързо.
Няколко месеца по-късно същите изследователи откриха, че по-далечните достижения на Вселената изглежда се разширяват не толкова бързо, със 67 километра в секунда на мегапарсек. Несъответствията предполагат, че нещо - може би тъмна енергия или тъмна материя - влияе върху разширяването на Вселената по начини, които все още не са разбрани.
