Ура за странно!
Земята съществува от около 4,5 милиарда години и през това време планетата е претърпяла някои драматични промени. Те включват образуването и разпадането на суперконтинентите, появата и изчезването на океаните, екстремните ледникови епохи, които почти потънаха земното кълбо с лед, и множество масови изчезвания, които унищожиха цели 96 процента от целия живот по това време.
В сравнение със своето непостоянно по-младо аз, днешната Земя изглежда доста укротена. Но нашият свят също е динамична планета и има много информация за неговата история и текущи процеси - на сушата, в океаните и дълбоко под повърхността - които учените все още откриват. Ето само няколко примера за изминалата година, когато новите открития за странната Земя ни хвърлиха за цикъл.
Сплит континент
На 19 март зейналата пропаст прозява в долината на Голямата Рифта в Кения след силни дъждове и сеизмична активност. Разривът е бил дълъг няколко мили и е бил широк над 50 фута (15 метра) и представлява смени, които в момента се извършват дълбоко под земната повърхност, в корите на корите под Африка.
Африка седи на две плочи: По-голямата част от континента почива на нубийската плоча, но част от източна Африка лежи върху сомалийската плоча. Тектонските смени, задвижвани от активната мантия, раздробяват плочите, които могат да отворят разриви в повърхността. Въпреки това ще са необходими десетки милиони години континентът да се раздели на две части.
Потъващ морски под
Докато Земята се затопля, топящите се ледници и ледените покривки изливат вода в океаните, повишавайки нивата на морето по целия свят. В същото време теглото на цялата тази допълнителна вода се изтласква по морското дъно. Наскоро изследователите проучиха как разтопеният лед, изтичащ от сушата, може да се отрази на формата на океанското дъно между 1993 г. и края на 2014 г.
Те откриха, че глобалните океански басейни се деформират средно 0,004 инча (0,1 милиметър) годишно, с обща деформация от 0,08 инча (2 мм) за две десетилетия. Тъй като сателитните измервания на промените в морското равнище не отчитат по-ниско океанско дъно, тези открития предполагат, че данните от предишни проучвания могат да подценяват покачването на морското равнище с приблизително 8 процента, съобщават учените.
Мистериозен минерал
Минерал, който никога не е бил виждан в природата наскоро, се появи в миниатюрен диамант, изкопан в рудника на Кулинан в Южна Африка. Въпреки че е с дължина само 0,1 инча (3 милиметра), диамантът съдържа богата информация за геолозите за този рядък минерал, известен като калциев силикат перовскит (CaSiO3).
Макар и рядък на земната повърхност, CaSiO3 се смята за обикновен дълбоко под земята и е може би четвъртият най-разпространен минерал във вътрешността на Земята. Но той е нестабилен и поради това изключително трудно се намира над земята. Новооткритият диамант вероятно е възникнал на дълбочина от около 435 мили (700 километра), а здравата му структура е защитавала и запазвала минерала, който се виждал с просто око вътре в дома му с диаманти.
Континентален къс
Сравненията на скалите от два отдалечени континента разкриха, че в момента Австралия е закъсала в Европа. Седиментните камъни в района на Джорджтаун в северната част на Куинсланд бяха за разлика от други скали в Австралия, но бяха поразително подобни на скалите, открити в Канада днес.
Изследователите предположиха, че преди 1,7 милиарда години част от онова, което сега е Северна Америка разделена и се отклони на юг, се сблъска със Северна Австралия около 100 милиона години по-късно. Насилието от сблъсъка вероятно повдигна планински вериги в региона, колкото Хималаите са формирани преди около 55 милиона години, след сблъсъка на азиатските и индийските континентални плочи.
Вирусен дъжд
Милиарди вируси карат въздушни течения около планетата, понякога пътуват хиляди километри и валят по земната повърхност. Родени във ветрове с височина от 8 200 до 9 840 фута (2 500 до 3000 м) над морското равнище, вирусите стопират на морските пръски пари и малки почвени частици; учените откриха, че само за един ден 11 квадратни фута (1 кв. м) земя могат да бъдат обсипани със стотици милиони вируси (и десетки милиони бактерии).
След анализ на „микроби магистрали“ във въздушни течения, изследователите установяват, че вирусите са до 461 пъти по-обилни от бактериите, тъй като вирусите се прикрепят към по-леки частици и по този начин могат да останат по-дълго и да пътуват по-далеч.
Ocean канибал
Движението сред тектонските плочи на Земята е отвличане на вода от океаните и избутването му във вътрешността на планетата. Изследователите подслушват сеизмичните мутри в Марианския ров, където Тихоокеанската плоча се плъзга под Филипинската плоча - наречена зона на субдукция. Скоростта на подземните гърми намеква за количеството вода, която се пренася по време на возенето, докато скалите стърчат една по друга.
Измерванията на температурата и налягането на водата - заедно със скоростта на сеизмичния хълцане - разкриха, че зоните на субдукция вероятно отнемат 3 милиарда тераграми (тераграма е милиард килограма) вода на всеки милион години. Това е около три пъти повече от предварително изчислената сума.
Отдолу нагоре
Смята се, че торнадото се оформя отгоре надолу, образувайки се от въртеливи въздушни течения по време на мощни бури. Но новите изследвания обръщат тази идея с главата надолу, буквално, внушавайки им, че торнадотата придобиват обрат от земята нагоре.
Учените проучиха четири торнада, които се образуваха от суперклетъчните бури между 2011 и 2013 г., като откриха, че всички те образуват форми на фуния на земята, преди да се разпространят нагоре в облаците. За едно торнадо, което на 24 май 2011 г. удари Ел Рено, Оклахома, наблюдатели на земята заснеха снимка на туиста, докосващ Земята няколко минути, преди радарът да забележи торнадото над земята, на височина от около 50 до 100 фута (15 до 30 м).
Магма море
Дълбоко в мантията на Земята се крият мистериозни петна, които може да са останки от древен магменен океан, датиращ преди 4,5 милиарда години и които са се образували след космическия сблъсък, създал Луната. Тези замъглени басейни в близост до ядрото на планетата се наричат зони с ниска скорост, защото сеизмичните вълни, пътуващи през вътрешността на планетата, забавят значително, когато преминават през тези региони.
Но какви са тези "петна"? Лабораторните експерименти предполагат, че те могат да се състоят от богат на желязо оксид минерал, наречен magnesiowüstite, от магмен океан, създаден след като голям обект от космоса удари Земята преди милиарди години. Докато океанът губи топлината, генерирана от въздействието, този минерал кристализира и произвежда джобове от железен оксид, който потъва до основата на мантията и образува петна, които остават и днес.
Растение звуци
Можете ли да чуете звука на растенията "дишащи?" Можете, ако внимателно слушате червени водорасли под вода. Докато водораслите извършват фотосинтеза - обработвайки въглероден диоксид и слънчева светлина, както правят растенията на сушата - те произвеждат малки мехурчета, които се събират на повърхностите им. Когато мехурчетата се отделят, за да се издигнат до повърхността на водата, те издават "пинг" звук, откриха наскоро изследователи.
Учените за първи път засекли звуците във води около коралови рифове близо до Хавай. Докато шумът първоначално се приписвал на щракащи скариди, изследователите скоро разбрали, че има връзка между звука и наличието на водорасли. Рифовете могат да се задушат, ако са обхванати от твърде много водорасли и подслушването на „пинг“ водораслите може да предостави ранни предупреждения за бягство от растежа на водорасли, което може да застраши уязвимите рифове.
Дълбока биосфера
През последното десетилетие учените откриват разнообразни и многобройни микробни общности, живеещи далеч под земната повърхност, в среда, известна като дълбоката биосфера. Наскоро изследователи разкриха, че този регион може да е дом на милиони неизвестни видове - а организмите се развиват там още от младата Земя.
Всъщност, изчислената въглеродна биомаса в дълбоката биосфера - въглеродът, принадлежащ на живите организми, може да бъде близо 300 до 400 пъти по-голяма от тази на всички хора на планетата. Тъй като интригуващите видове, които оцеляват и процъфтяват под земната повърхност, излизат на бял свят, те предоставят и прозрения, които могат да информират търсенето на микроскопичен живот в други светове, съобщават наскоро учени.
