Палеонтолозите са разкопали от неочаквано място: италианските Алпи дивозарен мощен месояден четириног динозавър.
Новоидентифицираният звяр - дублиран Saltriovenator zanellai - живял преди около 200 милиона години и това е първият известен юрски динозавър, открит в Италия, казват изследователите. Това е и най-старият известен кератозаври, както и най-големият (тежал 1 тон) хищни динозаври, известни от най-ранната част на юра.
S. zanellai's пътуване до фосилизация и откритие развълнува учени, които заключиха, че тялото на динозавъра се е озовало в морето, където морските съкровища са нанизали на костите му, преди да бъде погребан. Тогава тя е издигната нагоре към небесата, когато Алпите започват да се формират преди около 30 милиона години.
„Чудо е, че е преживял толкова дълга верига от събития: да се отдалечи към морето, след това да плува, да потъва, да бъде изплашен от морски животни, да бъде преработен от морските течения на дъното, да бъде заровен, издигнат в планинска верига и в крайна сметка взривен от човешки експлозиви ", каза пред Live Science водещият изследовател Кристиано Дал Сасо, уредник на палеонтологията на гръбначните животни в Миланския природонаучен музей.
(Разкопките бяха трудни, защото преди това работниците в промишлеността са използвали динамит, за да взривят кариерата, което разчупва фосилите на стотици парчета, казват изследователите.)
Анджело Занела, любителски ловец на фосили, откри костите през 1996 г. в кариера на мрамор близо до Салтрио, на по-малко от 50 мили (80 километра) североизточно от Милано. Тогава Дал Сасо и колегите му разгледаха мястото, копаейки повече кости, много от които имаха следи от древни морски безгръбначни (морски животни без гръбнака).
Тези марки за дъвчене правят S. zanellaаз един от малкото образци на динозаври, показващи признаци на почистване на морски безгръбначни. Друг беше бронираният анкилозавър Aletopelta, чиито останки вероятно са били прегризани от почистване на морските безгръбначни, които са живели край бреговете на днешна Южна Калифорния, според проучване от 1996 г. в Journal of Paleontology.
Поздрав с четири пръста
Много от 132 S. zanellai костите бяха фрагментирани, но имаше достатъчно доказателства, които да сочат, че динозавърът има четири пръста. Най-старите динозаври, като Herrerasaurus, имаше пет пръста. Но всички известни кератозаври, включително новооткритият Saltriovenator, Limusaurus, Ceratosaurus и Eoabelisaurus, имаше четири пръста.
„Някъде по еволюционната линия към кератозаврите петата (най-външната) цифра („ розово “) се изгуби, в резултат на което четирикраката ръка на кератозаврите", Матю Ламанна, помощник куратор на палеонтологията на гръбначните животни в Природонаучния музей на Карнеги. в Питсбърг, който не е участвал в изследването, каза Live Science в имейл.
По-късно тероподи (предимно месоядни, двуноги динозаври, като напр Тиранозавър Рекс) направи тази тенденция стъпка по-напред, като загуби четвъртия си (или "пръстен") пръст, което доведе до три пръста на ръцете, наблюдавани в тероподи като Алозаври, Oviraptor и Velociraptor, По-късно тези три пръста породиха птиче крило, каза Ламана.
Имаше някакъв дебат около кой пръст тези трикраки тероподи „изгубени“, но „Saltriovenator помага да се покаже, че триръката ръка на тези тероподи е била произведена чрез загуба на четвъртия пръст, а не на първия (палец) ", отбеляза Ламанна.
Огромен месояд
S. zanellai е бил голям - около 26 фута (8 метра), но подматериалът все още не е нараснал, ко-изследователят Симоне Магануко, палеонтолог на гръбначни животни в Миланския природен исторически музей, се казва в изявление.
"Еволюционната" надпревара с оръжия "между хищни хищници и гигантски тревопасни динозаври, включващи прогресивно по-големи видове, вече е започнала преди 200 милиона години", каза Магануко.
Три от S. zanellai'с четири пръста имаха мощни нокти, които вероятно служеха като ужасно "военно оръжие" през ерата на динозаврите, добави Дал Сасо.
Научното име на динозавъра (Saltriovenator zanellai) означава „Ловецът на Солтрио на Занела“. (На латински "venator" означава ловец.)
