Отдавна изгубените култури понякога се познават по стоките, които оставят след себе си. Неолитните кордирани изделия от Европа например получиха името си от отличителното украсено керамично съдове, което направиха. Ако днешните хора някога се сдобият с подобен носител, може да сме известни като Пилешкия народ.
Оказва се, че домашните пилета могат да бъдат указателен знак за бъдещите археолози, които крещят: „Хората бяха тук!“ Общото тегло на вида Gallus gallus domesticus не само надвишава теглото на всички диви птици комбинирани, опитомени пилета носят и отличителни признаци на индустриализирано земеделие в самите си кости.
„Те наистина са пример за това как сме променили биосферата, за да отговаряме на нуждите ни като хората“, казва Карис Бенет, водещият автор на ново проучване, публикувано днес (11 декември) в списанието Royal Society Open Science Това твърди, че кокошките кокошки могат да бележат нова геоложка епоха - Антропоцена.
Пилетата завладяват света
Бенет е геолог и тя и колегите й се интересуват да намерят маркери на потенциална нова ера от геоложка история. Антропоценът е все още противоречива епоха, определяна от хората като основни двигатели на околната среда на Земята. Едно от ключовите изисквания на епохата, каза Бенет пред Live Science, е да има "индексиращ вкаменелост". Индексите на индекса са вкаменелости, които могат да бъдат открити по целия свят в определена епоха и са достатъчно уникални, за да отбележат този период от време като различен от предишния и след него.
Пилетата може би са само този вкаменелост на антропоцена. Цифрите разказват историята: Днес на планетата живеят около 21,4 милиарда опитомени пилета, което ги прави далеч най-многобройните птици на планетата. Тяхното комбинирано тегло или биомаса е около 11 милиарда паунда. (5 милиарда килограма). И пилетата се срещат по целия свят. Хората са консумирали около 62 милиарда от тях само през 2014 г.
Много пилешки кости се озовават на сметищата, пише Бенет и нейните колеги, които са среда с лоши кислород, добра за запазване на органичната материя. Това означава, че е много вероятно пилетата да се запазят в записа на вкаменелости.
Смяна на пилета
Ако бъдещите археолози наистина намерят вкаменени останки на днешните пилета, те вероятно ще разберат бързо, че създанията, които са открили, не са били изградени от природата. Бенет и нейният екип анализираха костите на краката на пилета от база данни с животински кости, открити в Лондон. Костите датират още от римската ера, която започва през A. D. 43. Най-ранните пилета бяха малки, много като дивия си прародител, червената джунгла птица (Gallus gallus). Около 1340 г., изследователите открили, че опитомените пилета са малко по-ефирни, вероятно резултат от експериментите в селективното развъждане по онова време.
Около 1950 г. обаче измерванията на пилешките кости наистина започнаха да се променят. Костта на краката на модерно непълнолетно пиле бройлер е три пъти по-широка и два пъти по-дълга от тази на дива червена джунгла. Пилето днес е добро четири или пет пъти по-голямо от пиле от същия вид през 1957 година.
"Удивително е", каза Бенет пред Live Science.
Днешните чудовищни пилета не са случайни; те са резултат от конкуренция в супермаркета от 1948 г., наречена „Пилето на утрешния ден“, която призова животновъдите да правят по-големи, бързорастящи птици. Днешните пилета бройлери растат толкова бързо, че костите им са по-порести от дивите им колеги. Обикновено те се избиват на 7-седмична възраст и не оцеляват добре, ако им се позволи да се увеличат, пише Бенет и нейните колеги.
Бъдещите геохимици също ще могат да открият диетите на основата на зърното на днешните пилета в молекулите, които изграждат костите им, каза Бенет. И ако могат да секвенират всякакви ДНК от вкаменелости на пилешки кости, те ще намерят вариации в някои гени, като мутация, която позволява на опитомените пилета да се чифтосват през цялата година, а не през сезона.
Международната комисия по стратиграфия, която се състои от група учени от цял свят, е отговорна за определянето на периоди, епохи и епохи, които изследователите използват, за да разберат историята на Земята. Антропоценът все още не е официално приет, каза Бенет, а процесът вероятно ще отнеме години. Има признаци обаче, че Антропоценът може да бъде видим в скалния запис от хилядолетия. Учените през 2014 г. например съобщават за нова "скала", пластигломерат или смес от лава и разтопена пластмаса, открита на някои плажове. Изследователите също твърдят, че утайките ще задържат други признаци на индустриализираното общество, включително олово от оловен бензин, странични продукти от изгарянето на изкопаеми горива и азот от торове. Пилетата могат да се присъединят към този микс, каза Бенет.
„С увеличаването на популацията на пилета, нараства и човешката популация, както и количеството пластмаса, която използваме, количеството изкопаеми горива, които изгаряме“, каза тя. „Така че времето се вписва доста добре с това, което учените разглеждат като границата на Антропоцена, която би била 1950 г.“
