Грозен "еднорог", който някога се е надвиснал над тревни площи в Сибир, е бил наоколо за много по-дълго, отколкото някога се е смятало - достатъчно дълго, че е обикалял по земята едновременно с модерните хора.
Този еднорог родом от степите, Elasmotherium sibiricum, беше плътен, пухкав звяр в семейството на носорозите, който тежеше близо 4 тона - повече от два пъти теглото на бял носорог, най-големият вид на съвременния носорог.
Предишни интерпретации на E, sibiricum костите предполагат, че те са изчезнали преди 200 000 години, но последните анализи намекват за това E. sibricum вкаменелости са много по-млади от това, датират най-малко преди 39 000 години и вероятно доскоро преди 35 000 години, според ново проучване. Това би означавало, че "еднорогът" все още е бил наоколо, когато хората са населявали региона, съобщават учените.
Всички известни E, sibiricum костите са част от изкопаемите колекции, представляващи или находища, които са имали период от възрасти, или отлагания на възраст около 200 000 години. Следователно се смяташе, че сибирските "еднорози" са изчезнали преди 200 000 години - много преди широкото изчезване на големи бозайници от ледниковата епоха, станало преди около 40 000 години, съавторът на проучването Адриан Листър, изследовател от отдела за науките за Земята в Природните Исторически музей във Великобритания, каза Live Science в имейл.
Но новите открития подсказват това E. sibiricum може да са останали на сцената доста по-късно от това.
Запознанства с „еднорог“
Изследователите разгледали 25 костни проби и открили 23, които все още държат достатъчно колаген, за да бъдат анализирани с помощта на радиовъглеродно датиране - метод, който определя възрастта на пробата въз основа на количеството въглерод-14, което притежава. Въглерод-14 е радиоактивен изотоп, който се образува естествено в зелени растения и при животни, хранещи се с растения. След като един от тези организми умира, въглерод-14, който съдържа, се разпада с постоянна скорост. Като изследват този изотоп например в костите и виждат колко въглерод-14 е останало, учените могат да преценят колко отдавна е жив организмът.
Въз основа на данните за радиовъглеродните автори на изследването стигат до извода, че древните носорози са били още преди около 39 000 години, поставяйки ги в Европа и Азия едновременно с хората и неандерталците. Тази нова времева рамка също означава това E. sibiricum преживя драматичните климатични промени, настъпили през този период. Тъй като тези пашащи животни са били приспособени към високо специализиран начин на живот, ефектите, предизвикани от променящия се климат, в крайна сметка биха могли да ги подтикнат към изчезване, според проучването.
Но докато тези констатации значително изясняват кога E. sibiricum беше жив, все още не е ясно кога родът на носорозите най-накрая изчезна, заяви Рос Макфи, уредник с отдел по мамалогия в Американския музей по естествена история в Ню Йорк, съобщи Live Science.
MacPhee, който не е участвал в проучването, каза, че оскъдицата на еласмотерии вкаменелости затруднява да се каже със сигурност кога се е появил видът и кога е изчезнал.
"Вкаменелостите на носорозите са сравнително редки - изобщо не са като вълнени мамути или бизони в Сибир - и колкото по-малко екземпляри имате, толкова по-малко сигурни можете да бъдете. Всъщност не знаете къде се намирате по отношение на" жизнения цикъл "на видовете", каза Макфи.
С други думи, еласмотерии популациите може да са оцелели до по-скоро преди 39 000 години, но останките им са били изцяло унищожени или тепърва ще бъдат открити.
Независимо от това, проучването представя "добри доказателства", че носорогът е изчезнал до последния ледников максимум - когато покритието на ледената покривка е било в своя пик - преди около 20 000 до 25 000 години, добави той.
През 2016 г. друга изследователска група анализира частичен череп на E. sibiricum, заключавайки, че костите са били на възраст 29 000 години, Live Science съобщава по-рано. Но количеството колаген, изследователите, извлечени от костта, е толкова малко, че резултатите от тях могат да бъдат замърсени от други материали в вкаменелостите и следователно може да не представляват истинската възраст на вкаменелостите, каза MacPhee.
Зъби като гризач
Повече данни от изотопните съотношения в E. sibiricumзъбният емайл каза на Листър и неговите колеги, че животното вероятно пасе на сухи и жилави треви. Това им позволи да потвърдят предходните тълкувания на E. sibiricumместообитание и диета въз основа на формата на зъбите, които "са напълно различни от тези на всеки носорог", обясни Листър.
"Те наистина приличат повече на тези на някой гигантски гризач. Като непрекъснато растящи и многократно сгънати, се вписва в екстремната, трудна адаптация на паша, която извадихме от данните за стабилните изотопи", каза той.
Все още има много закъсняли въпроси за така наречения сибирски еднорог, но един, който изглежда особено голям, е как изглежда големият му рог, каза Листър. Гигантските рога обикновено са поставени на видно място от художниците в реконструкции, но учените все още не са открили никакви доказателства за рог в записа на изкопаемите.
"Нямаме запазен рог или дори част от него, защото те са направени от сгъстена коса и са се разпаднали", обясни Листър.
"Но животното наистина има този огромен костен бос в горната част на черепа си - много по-голям, отколкото при всеки друг носорог - така че рогът трябва да е масивен. Може би един ден ще го намерим", каза той.
Резултатите бяха публикувани онлайн на 26 ноември в списанието Nature Ecology and Evolution.
Бележка на редактора: Историята е актуализирана на 3 декември, за да коригира информацията за времето на еласмотерииизчезване.
