Мозаечно изображение на сферите в скалната скала на нос Йорк в кратера Endeavour. Кредит: НАСА / JPL-Caltech / Стюарт Аткинсън
Едно от най-интересните открития, направени досега от марсохода „Opportunity“ на Марс, са малките кръгли сфери или „боровинки“, както обикновено се наричат, покриващи земята на мястото за кацане на роувъра. Обикновено само няколко милиметра напречни, някои лежат рохкави на почвата, а други са вградени в скални отклонения.
Анализът по възможност показва, че те най-вероятно са вид бетониране, които се срещат и на Земята. Установено е, че тези марсиански конкременти съдържат минерала хематит, което обяснява откриването му в този регион от орбита и една от основните причини роверът да бъде изпратен на това място в Meridiani Planum. Те са сходни с мраморите Moqui, железоокисни бетони в обкръжения на Навахо Санстоун в щата Юта, които се образуват в подземните води.
Сега, роувърът (осем години по-късно и все още върви!) Е открил какво може да е различен тип сферула. Тези като цяло приличат на предишните, но са доста плътно натъпкани в необичайна скална отсечка, която се намира от източната страна на Кейп Йорк, малкият остров, подобен на остров на ръба на огромния кратер Endeavour. С чупливи изглеждащи „перки“ на материала, оформянето е зона, която от орбитата е идентифицирана като съдържаща малки глинени отлагания. Има и по-значителни глинени отлагания по-на юг по ръба на Ендевур при много по-голямата Кейп Скръб, следващата основна дестинация на Възможността.
Дали този изход в действителност има някаква глина в него, все още не се знае, но разглеждането му от Opportunity продължава по време на настоящото писане. Някои сфери очевидно са се откъснали от оголването, разкривайки вътрешната си структура. Новите близки изображения на сферите са направени от микроскопичния имагер (MI) на ровера.
Част от скалата оголва. Кредит: НАСА / JPL-Caltech / Стюарт Аткинсън
Това, което прави тези сфери от интерес, е възможността те да бъдат свързани по някакъв начин с глинените отлагания. Тяхната плътна концентрация в оголването и физическото естество на самия оголване могат да показват различен произход от другите сфери, наблюдавани по-рано, както и факта, че от орбитата в тази специфична област не е наблюдаван подпис на хематит (въпреки че може да има по-малки количества хематит и тук). Просто ще трябва да изчакаме резултатите от анализа на роувъра да се върнат, но те трябва да са интересни.
Възможността е специално да се търсят глинените отлагания в тази област, тъй като те биха могли да се образуват в некисела (или рН неутрална) вода, както често се случва на Земята. Както видяхме само през последните няколко дни, произходът на марсианските глини сам по себе си все още е обект на дискусия.
Белезникавите гипсови вени, които вече видяхме в Кейп Йорк и изследвани от Opportunity, също показват наличието на течна вода на това място в далечното минало. Има и някои интересни вени със светъл цвят и в същия този изход; дали те също са гипс или нещо друго, все още не се знае.
Благодаря и на Стюарт Аткинсън за отличните му мозаечни изображения, направени от оригиналните снимки на Opportunity.
