Какво уби динозаврите? Това е въпрос, който озадачи палеонтолозите още от момента на откриването на динозаврите. Но в последните няколко десетилетия се появи нова теория; астероиден удар преди милиони години драстично промени околната среда на Земята. Именно това събитие избута динозаврите през ръба в изчезване. Какви са доказателствата за това астероидно въздействие? Тънка тъмна линия, открита в слоеве от утайки по целия свят; доказателство, че преди планетата се е случило нещо пагубно преди 65 милиона години. Тази линия е известна като K-T граница.
Каква е границата на K-T? K всъщност е традиционното съкращение за периода Креда, а T е абревиатурата за третичния период. Така че границата на K-T е точката между крейдовия и третичния период. Геолозите датират този период преди около 65,5 милиона години.
Когато физикът Луис Алварес и геологът Уолтър Алварес проучиха границата на К-Т по света, те установиха, че той има много по-висока концентрация на иридий от нормалната - между 30-130 пъти повече от количеството иридий, което бихте очаквали. Иридий е рядък на Земята, тъй като потъва в центъра на планетата, докато се е образувал, но иридий все още може да бъде открит в големи концентрации на астероиди. Когато сравниха концентрациите на иридий в граница К-Т, установиха, че той съвпада с нивата, открити в метеоритите.
Изследователите дори успяха да преценят какъв вид астероид трябва да е повлиял на Земята преди 65,5 милиона години, за да хвърли такъв постоянен слой отломки около цялата планета. Те прецениха, че удрящият елемент трябва да е с диаметър около 10 км и да освободи енергийния еквивалент от 100 трилиона тона TNT.
Когато този астероид удари Земята преди 65,5 милиона години, той унищожи регион на хиляди километри, но също така хвърли прашен облак, който помрачаваше слънчевата светлина с години. Това блокира фотосинтезата в растенията - основата на хранителната верига - и в крайна сметка изгони динозаврите.
Сега изследователите смятат, че ударът с астероиди, създал границата на K-T, вероятно е бил кратерът Chicxulub. Това е масивен кратер за удар, погребан под Chicxulub на брега на Юкатан, Мексико. Кратерът е с размери 180 километра и се е появил преди около 65 милиона години.
Геолозите не са напълно съгласни относно връзката между въздействието на Chicxulub и изчезването на динозаврите. Някои смятат, че други катастрофални събития може да са помогнали да изтласкаме динозаврите през ръба, като масивен вулканизъм или серия от въздействия.
Написахме много статии за K-T границата за Space Magazine. Ето статия за това как динозаврите вероятно не са били унищожени от един астероид и ето една статия за това как астероидите и вулканите може да са направили този трик.
Ето още информация от USGS и статия от НАСА.
Записахме епизод на Astronomy Cast, свързан с астероидните въздействия. Чуйте го тук: Епизод 29: Астероидите правят лоши съседи.
справка:
USGS
