Току-що върна най-подробните снимки на лунния Енцелад на 500 км на Сатурн, не е чудно учените да се вълнуват от този мистериозен природен спътник. Произходът на хартията започва през юли 2005 г., когато се открива струя газ на Енцелад (съдържаща органични съединения), измръзваща от лунната повърхност, вътре в „тигровите ивици“, просто изобразени от Касини.
В някои компютърни модели този шлейф се приписва на океана на под повърхността. Тази възможност накара учените да спекулират, че може би е идеална среда за процъфтяване на основни форми на живот. Нещо повече, въпреки че космическият апарат Cassini не е оборудван за директно търсене на живот, той може да бъде в състояние да открие подпис на живот…
Това ново изследване, публикувано в списанието Астробиология и ръководена от Кристофър Маккай в изследователския център на Еймс на НАСА в Moffett Field, предполага, че сондата Касини може би вече е събрала данни, които биха могли да бъдат анализирани при търсенето на извънземен живот. Чрез пресяване на данните, събрани от космическия кораб Сатурн, след като той премина, въпреки че струпването на газови и ледени частици, излъчени от южния полюс на Енцелад, бяха открити органични химикали, като метан.
Както Нанси писа по-рано днес във връзка с търсенето на живот на Марс, метанът е ключов страничен продукт от биологичните процеси на Земята. Изглежда, че Енцелад има цял коктейл от ключовите компоненти за живота, взривяващ се в космоса.
“Ако мислите за това, от което се нуждаете за живота, имате нужда от вода, енергия, органичен материал и се нуждаете от азот и всички те излизат от шлейфа- каза Маккай. "Ето един малък свят, който изглежда има всичко.”
И така, какво би могло да създаде този възможен биологичен подпис? Изглежда възможно е микроорганизмите, известни като метаногени (както подсказва името, те произвеждат метан като газообразен страничен продукт към техните биологични цикли), могат да бъдат обяснение, но трябва да има правилното съотношение на органичните съединения (в полза на метан), присъстващ в шлейфа, за да бъде това.
Екипът на Маккей твърди, че за органичните съединения, намиращи се в шлака на Енцелад, да бъдат от биологичен произход, трябва да има много по-висока концентрация на метан, отколкото всяко по-тежко органично съединение (т.е. неметанови въглеводороди). Документът на Маккей предполага, че съотношението на неметанов въглеводород към метан трябва да бъде по-ниско от 0,001, за да може метанът да благоприятства биологичен произход.
Този метод наскоро се използва на хидротермални отвори на дъното на Атлантическия океан. Измерва се по-високо съотношение на неметанови въглеводороди, което показва, че газовете, отделяни от отдушниците, са с небиологичен произход. Това изследване предполага, че йоновият и неутрален мас спектрометър на Касини (INMS) може да се използва по подобен начин, за да се установи дали органичните съединения, открити в шлака на Енцелад, могат да бъдат причислени към биологичните процеси.
Въпреки това, предишните полети на шлейфа предполагат, че той е много подобен на кометата (и следователно древен източник на органични съединения), така че трябва да се събират повече данни и да се разработят по-добри модели.
Това изследване е много обнадеждаващо за бъдещото проучване на газовите гигантски луни на Слънчевата система и се надяваме в бъдеще в орбита на Сатурн да бъде поставено по-чувствително оборудване, което евентуално да прецизира предварителните резултати от Касини. Дали органичните съединения в южния полюс на Енцелад могат да бъдат причислени към биологичните процеси, или не, вероятно ще трябва да почакаме още малко ...
Източник: Нов учен
