В известната сцена от филма „Нови надежди“ от „Междузвездни войни“ си спомняме младия Люк Скайуокър, обмислящ бъдещето си в светлината надвоичен залез на планетата Tatooine. Не толкова години по-късно през 2011 г. астрономите, използващи космическия телескоп Kepler, откриха Кеплер-16b, първата планета, подобна на Татуин, известна с орбитата на две слънца в двоична система. Сега астрономите са намерили планета в троен звездна система, при която наблюдател или изпитва постоянна дневна светлина, или се наслаждава на тройни изгреви и залези всеки ден, в зависимост от сезоните, които продължават по-дълго от човешкия живот.
Те използваха SPHERE инструмент на Европейската южна обсерватория Много голям телескоп за директно изображение на планетата, първата открита в системата с три звезди. Трите звезди са наречени HD 131399A, HD 131399B и HD 131399C в реда на намаляване на яркостта; планетата обикаля около най-ярката и минава покрай чупливия механик HD 131399Ab.
Намира се на около 320 светлинни години от Земята в съзвездието на Кентавърът Кентавър HD 131399Ab е на около 16 милиона години, което го прави и една от най-младите екзопланети, открити до момента, и тази, за която имаме директен образ. С температура от около 1075 ° F (580 ° C) и масата около четири пъти по-висока от тази на Юпитер, тя е и една от най-студените и най-малко масивните екзопланети с директно изображение.
За да го разколебаят от отблясъците на своите домакини слънце, екип от астрономи, ръководен от Университета в Аризона, използва съвременна адаптивна система за оптика, за да даде изображения с остри като бръснач, съчетани със SPHERE, инструмент, който блокира светлината от централната звезда (и) подобно на начина на а коронография блокира блестящия слънчев диск и позволява изследване на слънчевата корона. И накрая, регионът около звездата е сниман в инфрачервена поляризирана светлина, за да може всякакви предполагаеми планети да се открояват по-ясно спрямо останалите отблясъци.
Планетата, HD 131399Ab, е за разлика от всеки друг познат свят - орбитата му около най-ярката от трите звезди е най-широката известна в многозвездна система. Някога се смяташе, че планетите, обикалящи около многозвездна система, ще бъдат нестабилни поради променящите се гравитационни влекачи на планетата от другите две звезди. И все пак тази планета остава в орбита, вместо да бъде избутана от системата, което кара астрономите да мислят, че планетите, обикалящи с множество звезди, може да са по-често срещани, отколкото се смяташе досега.
HD 131399Ab орбитира HD 131399A, изчислено като 80% по-масивно от Слънцето. Двойните му звезди въртят около около 300 пъти разстоянието Земя-Слънце. За голяма част от 550-годишната орбита на планетата и трите звезди ще се появят близо една до друга в небето и ще залягат една след друга в уникални тройни залези и изгреви всеки ден. Но когато планетата достигне от другата страна на орбитата си около приемащото слънце, тази звезда и двойката ще лежат в противоположни части на небето. Докато двойката се зададе, хостът ще се издигне, къпейки HD 131399Ab в почти постоянен ден през около една четвърт от орбитата си или приблизително 140 земни години.
Щракнете, за да видите чудесна симулация, показваща как планетата орбитира в рамките на тринарната система
Планетите в многозвездни системи представляват особен интерес за астрономите и планетарните учени, защото те предоставят пример за това как функционира механизмът на планетарно формиране в тези по-екстремни сценарии. Тъй като многозвездните системи са също толкова често срещани, колкото и единичните звезди, така че планетите може да са твърде.
Как би се променила нашата гледна точка за Космоса. Чудя се дали Земята обикаля около три единични слънца вместо една звезда? Дали гледката ще задълбочи желанието ни за приключения като измисления Skywalker? Или щяхме да претърпим нещастния инцидент да се родим в началото на много десетилетие дълъг участък от постоянна дневна светлина? Прекрасни размишления за следващата ясна нощ под звездите.
