Масивните звезди приключват живота си драматично. Но докато вътрешните слоеве попадат, за да образуват черна дупка или неутронна звезда, външните слоеве падат по-бързо, удряйки вътрешните слоеве и отскоквайки при огромна експлозия на свръхнова.
Това е определението на учебника. Но някои от тези свръхнови се противопоставят на обяснението. През 2011 г. една такава експлозия, наречена SN 2011dh, прониза галактиката Уивърпул, на около 24 милиона светлинни години. По онова време астрономите бяха поразени. Но сега, благодарение на космическия телескоп „Хъбъл“ на НАСА, те откриха другарска звезда на тази рядка свръхнова и монтираха заедно финалните пъзели.
SN 2011dh е свръхнова тип IIb, необичайна с това, че съдържа много малко водород и необяснима чрез дефиниция от учебник. Въпреки това астрономите могат да хвърлят светлина върху потомствената звезда, просто като копаят архивни изображения от HST. Благодарение на богатството от данни на HST и на факта, че наблюдава често галактиката Уивърпул, два независими изследователски екипа откриха източник - жълта супергигантска звезда - на точното място.
Но астрономите не смятат, че жълтите свръхгигантски звезди са способни да станат свръхнове ... поне не са в изолация.
В този момент възникна полемика в астрономическата общност. Няколко експерти предположиха, че наблюдението е фалшиво космическо изравняване и че действителният прародител е невиждана масивна звезда. Други експерти предположиха, че прародителят е можел да бъде жълтият супергигант, но трябва да е принадлежал към двоична звездна система.
Когато масивна звезда в двоична система препълни своя лоб Рош - областта извън тази звезда, където доминира гравитацията - тя може да излее материал върху по-малкия си спътник, поради което губи водородна обвивка и се свива в маса.
По времето, когато донорът на маса избухва, придружаващата звезда трябва да бъде масивна синя звезда, като е придобила материал по време на масовия трансфер. Високата му температура също трябва да накара да излъчва най-вече в ултравиолетовия диапазон, поради което го прави невидим във всякакви видими изображения.
Така Гастон Фолатели от Института за физика и математика на Вселената Kavli (IPMU) и колеги решиха да хвърлят втори поглед върху мистериозната супернова в ултравиолетова светлина. И техните наблюдения съответстваха на техните очаквания. Оригиналната свръхнова е избледняла и различен точков източник е заел своето място.
„Един от най-вълнуващите моменти в моята кариера като астроном беше, когато показах новопристигналите HST изображения и видях обекта точно там, където очаквахме, че ще бъде през цялото време“, каза Фолатели в съобщение за новините.
Изследването илюстрира сложната взаимовръзка между теория и наблюдение. Астрономите често разчитат на теории много преди да получат необходимата технология за осигуряване на правилни наблюдения или прекарат години в опити да обяснят странни наблюдения със сложно теоретично моделиране. По-често обаче двамата съжителстват като теория и наблюдение.
Резултатите са публикувани в Astrophysical Journal Letters и са достъпни онлайн.
