Някога чели ли е романа на Исаак Азимов от 1950 г. „Късметът Стар и океаните на Венера“? Може би в крайна сметка Асимов не беше сбъркал Венера. Анализирайки данните от Venus Express на ESA, планетарните учени разглеждат възможността планетата някога да е носила океани и евентуално да е била обитаема, когато през ранната си история.
Докато Земята и Венера са сравними по размер, иначе изглеждат напълно различни. Земята е буен, климентски свят, изпълнен с живот, докато Венера е адска, повърхността й се пече при температури, по-високи от тези на кухненска фурна.
Най-голямата разлика между двете планети е, че Венера има много малко вода, докато Земята се къпе в нея. Ако съдържанието на земните океани е равномерно разпределено по целия свят, те биха създали слой на 3 км дълбочина. Ако сте кондензирали количеството водна пара в атмосферата на Венера върху нейната повърхност, това би създало глобална локва само на 3 см дълбочина.
Но учените започват да мислят, че преди милиарди години Венера вероятно е имала много повече вода. Венера Експрес потвърди, че планетата е загубила голямо количество вода в космоса чрез измерване на скоростта на това колко водород и кислород избягват в космоса, тъй като ултравиолетовото лъчение на Слънцето бие върху планетата и разгражда водните молекули.
Venus Express измерва скоростта на това бягство и потвърждава, че приблизително два пъти повече водород изтича от кислорода. Ето защо се смята, че водата е източникът на тези избягали йони. Той също така показа, че тежка форма на водород, наречена деутерий, постепенно се обогатява в горните ешелони на атмосферата на Венера, тъй като по-тежкият водород ще бъде по-малко лесно да избяга от захвата на планетата.
"Всичко сочи, че в миналото е имало големи количества вода на Венера", казва Колин Уилсън от Оксфордския университет, Великобритания. Но това не означава непременно, че на повърхността на планетата е имало океани.
Eric Chassefière, Université Paris-Sud, Франция, разработи компютърен модел, който предполага, че водата е била до голяма степен атмосферна и е съществувала само през най-ранните времена, когато повърхността на планетата е била напълно разтопена. Тъй като водните молекули са били разбити на атоми от слънчевата светлина и избягали в космоса, последващият спад на температурата вероятно е предизвикал втвърдяването на повърхността. С други думи: няма океани.
Въпреки че е трудно да се тества тази хипотеза, това е ключов въпрос. Ако Венера някога е имала повърхностни води, вероятно планетата е имала ранна обитаема фаза.
Дори и да е вярно, моделът на Chassefière не изключва вероятността сблъскащите се комети да донесат допълнителна вода на Венера след кристализирането на повърхността и тези създадени тела от стояща вода, в които животът може би е могъл да се образува.
Има много открити въпроси. „За да се разбере по-добре еволюцията на младата Венера, се изисква много по-обширно моделиране на системата магма-океан-атмосфера и нейната еволюция“, казва Шазефиер.
При създаването на тези компютърни модели данните, предоставени от Venus Express, ще се окажат решаващи.
Екипът на Venus Express се среща тази седмица, за да обсъди последните си открития на Международната конференция на Венера в Aussois, Франция.
Източник: ESA
