Фобос. Кредит за изображение: НАСА. Щракнете за уголемяване
НАСА Марс Роувър Проучване Роувър продължава да се възползва от благоприятните условия за слънчева енергия за извършване на случайни нощни астрономически наблюдения от срещата на върха на „Хъб Хълм“.
Дух е наблюдавал марсианските луни Фобос и Деймос, за да научи повече за техните орбити и повърхностни свойства. Това включва наблюдение на затъмнения. На Земята слънчево затъмнение се случва, когато орбитата на Луната я занесе точно между Слънцето и Земята, хвърляйки части от Земята в сянка. Лунното затъмнение възниква, когато Земята е точно между Слънцето и Луната, хвърляйки Луната в сянка и често й придава призрачен оранжево-червеникав цвят. Този цвят е създаден от слънчевата светлина, отразена от земната атмосфера в засенчения регион. Основната разлика между земните и марсианските затъмнения е, че луните на Марс са твърде малки, за да блокират напълно Слънцето от гледка по време на слънчевите затъмнения.
Наскоро Дух наблюдава „лунно“ затъмнение на Марс. Фобос, по-големият от двете марсиански луни, е сниман, докато се изплъзва в сянката на Марс. Джим Бел, астрономът, отговарящ за панорамната камера на роувъра (Pancam), предложи да го нарече „фобално“ затъмнение, а не лунно затъмнение, като начин да се определи коя от десетките луни в нашата Слънчева система се хвърля в сянка.
С помощта на навигационния екип на лабораторията за реактивни двигатели екипът на Pancam планира инструкции на Spirit за придобиване на изгледите, показани тук на Фобос, когато той влиза в лунно затъмнение вечерта на 639-ия марсиански ден на роувъра, или на сол (20 октомври, 2005) на Марс. Това изображение представлява композиция от осем времена, съставена от осем изображения на Pancam на Фобос, движещи се по марсианското небе. Цялото затъмнение продължи повече от 26 минути, но Дух успя да наблюдава само през първите 15 минути. По време, най-близко до пресичането на сенките, камерите на Spirit бяха програмирани да правят снимки на всеки 10 секунди.
В първите три изображения Фобос беше на слънчева светлина и се движеше нагоре вдясно. След 100-секундно закъснение, докато компютърът на Spirit обработва първите три изображения, роувърът направи четвъртото изображение, показвайки Фобос, че току-що започва да влиза в мрака на марсианската сянка. В този момент наблюдател, седнал на Фобос и гледащ назад към Слънцето, щеше да види зрелищен залез! В петото изображение Фобос изглеждаше като полумесец, почти напълно обвит в мрак.
В последните три изображения Фобос се беше подхлъзнал изцяло в сянката на Марс. Въпреки това, както със собствената ни Луна по време на лунните затъмнения на Земята, тя не беше напълно тъмна. Малкото количество светлина, все още видимо от Фобос, е един вид „блясък на Марс“ - слънчева светлина, отразена в атмосферата на Марс, и в засенчения регион.
Учените от Rover направиха няколко снимки по-късно в последователността, за да се опитат да разберат дали този „блясък на Марс“ направи Фобос пъстър, докато е в затъмнение, но ще им трябва повече време за завършване на анализа, тъй като нивата на сигнала са толкова ниски. Междувременно те ще използват информацията за времето на затъмнението, за да прецизират орбиталния път на Фобос. Точната позиция на Фобос ще бъде важна за всеки бъдещ космически кораб, който прави подробни снимки на Луната или кацане на нейната повърхност. В близко бъдеще е възможно един от гребците да направи снимки на „Deimal“ затъмнение, за да научи повече за другия загадъчен спътник на Марс, Deimos.
Оригинален източник: NASA News Release
