Оса, която пляче на хлебарки, ги превръща в зомбита, контролирани от ума, като ги ужилва в мозъка, а хлебарите се смятаха за всичко беззащитни срещу тази атака на зомбиране.
Оказва се обаче, че хлебарките имат отбранителен ход, който може да ги предпази от това да станат членове на ходещите мъртви.
Неотдавна учените откриха, че хлебарите се хвърлят към своите потенциални зомбитари с мощни ритници, подобни на карате, към главата на атакуващото насекомо. Тяхната стратегия не убива оса, но обикновено е достатъчно да ги изпратите да търсят по-лесна жертва, според ново проучване.
Зомбификацията в този сценарий на оса-хлебарки е малко по-различна от тази, претърпяна от човешките зомбита в поп културата. Човешкото „нежить” обикновено изглежда се разпространява чрез ухапвания; както при някои заразни заболявания, инфузия на опетнена телесна течност преминава върху „инфекцията“, превръщайки жертвата в анимиран труп с вкус към мозъка
Въпреки това, хлебарките, зомбирани от изумрудените оси от бижута, не са мъртви (поне, не в началото). Първо ужилване парализира краката им, а второ ужилване на мозъка им доставя невротоксин, който отвлича нервната им система, като дава възможност на оса да контролира тялото и поведението на хлебарка, според проучването.
След като се превръща в зомби, съдбата на хлебарката придобива още по-страшен обрат. Оса откъсва върховете на антените на хлебаря и пие кръвта му. Съвсем освежен, той хваща останалите пънове на антената и насочва хлебаря към гнездото си. По-нататък тя снася яйце върху тялото на хлебарка и го заплита вътре в подземното леговище. След като яйцето се излюпи, новородената оса изяжда пътя си в корема на плотвата - докато нейният зомбиран гостоприемник е все още жив.
Единствената надежда на хлебарка, изпъстрена срещу тези паразити, избягва първото ужилване - щом тази парализираща щипка е била доставена, една хлебарка има малка надежда да предотврати втория, зомбиращ удар в мозъка, откриха учените. За новото проучване, Кен Катания, професор по биологични науки в университета Вандербилт в Тенеси, направи 55 удара между оса и хлебарка, за да види дали хлебарите имат някакви защитни движения, които биха работили.
Видеозапис с 1000 кадъра в секунда разкри, че около половината хлебарки са били в засада от осите, без изобщо да се монтира защита. Но хлебарите, които се защитиха, направиха това, като се издигнаха високо на краката си - „изправено положение“ - и нанесоха ритник с един от шиповите си задни крака. Ритникът често се свързваше плътно с главата на оса и изпращаше по-дребното насекомо, „прозиращо в стените на снимачната камера“, пише Катания.
Ритащата сила на Роучс е дошла от енергоспестяваща печка преди освобождаването на крака, подобно на люлеенето на бейзболна бухалка, според проучването. Въпреки че ритниците на хлебарите не винаги обезсърчават осите, около 63 процента от възрастните хлебарки, ритащи за живота си, успешно избягват да бъдат зомбирани. По-младите хлебарки не са имали толкова късмет - независимо дали са ритали или не, почти винаги се навивали като роб на зомбита на оса, съобщава Катания.
Поведението на Роучс - ако приеме позиция „ангарда“ при нападение - не е толкова различно от защитната стратегия, практикувана от човешки жертви на зомбита във филми на ужасите, се казва в изявление на Катания. Необичайната позиция „позволява на хлебарят да придвижва антената си към оса, така че да може да проследи приближаваща атака и да насочва ритници в главата и тялото на оса“, подобно на начина, по който човек може да следва хода на зомбито с очите си преди като се замахна с изгнилия си труп, каза Катания.
"Това напомня какво би направил един филмов герой, когато след тях идва зомби", добави той.
Резултатите бяха публикувани онлайн днес (31 октомври) в списанието Brain, Behavior and Evolution.
