Не след като в мрежата се появиха новини, че НАСА е съкратила финансирането на Марсовите проучвателни ровери (MER), НАСА направи огромен обрат и отмени писмото, изпратено до учените от мисията на MER. Явно и Духът, и Възможността могат да продължат да се въртят около пейзажа на Марс, сякаш нищо никога не се е случило; всъщност двамата роботи вероятно няма да знаят за драмата, която се разгръща тук на Земята през последните 24 часа. Говорете за буря в чаена чаша ...
Но какво предизвика промяната на сърцето? Какво се криеше зад цялата тази лудост? За съжаление, това изпитание подчертава натиска, подложен на финансирани от правителството космически агенции, и е малко вероятно това да бъде краят на това ...
Почти можехте да чуете новинарските сайтове и блогове да гърмят от живота си снощи, когато в мрежата изскочиха новини за НАСА, които трябва да съкратят 4 милиона долара от програмата MER. Докладите се наводниха с това, че учени-роувъри бяха шокирани и натъжени от този изненадващ обрат на събитията, като че ли целият свят реагира. Всяка друга история на Digg.com показваше нова статия за съкращаването на бюджета и, разглеждайки коментарите, повечето реакции бяха с отвратително отвращение относно недалновидността на финансираната от правителството космическа агенция. В края на краищата, Spirit and Opportunity представляват най-успешната роботизирана планетарна мисия някога; просто да изключите един от тях изглежда като престъпление. Втурвайки се към клавиатурата, публикувах моите пет цента на списание „Спейс“, като си помислях "това е лудост", но се чудя защо се случва.
Духът и възможностите кацнаха на Червената планета през 2004 г. и се очакваше да живеят само няколко месеца. Предишният успешен роувър, Sojourner (от мисията на НАСА Pathfinder през 1997 г.), се очакваше да продължи няколко седмици, той оцеля три месеца. Така че очакванията бяха високи за програмата MER. Мисията през 2004 г. не само надмина няколко месеца, за които са проектирани гребците, но и двете независимо оцеляха през последните четири години, а науката, която провеждат, надмина дори и най-екстремните прогнози. Всеки ден четем за нови открития, идващи от нашите безстрашни изследователи на Марс, те са приети от международната общност и са толкова популярни, колкото и досега.
Така че е разбираемо, че когато бъде обявено, че Spirit ще трябва да бъде „изключен“ за няколко седмици и Opportunity ще бъде „върви бавно“, новинарските сайтове трябва да полудеят. Забелязах няколко коментатори и блогове с искане за изпращане на петиция до Конгреса.
Разочарованието се простира и отвъд двата роувъра, какво ще кажете за 300+ високо обучени учени в калифорнийската лаборатория за реактивни двигатели (JPL)? Къде биха отишли? Ще бъдат ли прехвърлени или уволнени? Тревогата беше очевидна, когато главният следовател на MER, Стив Сквирес, даде изявление:Това е много деморализиращо за екипа […] би трябвало да вземем някои много трудни решения за това кой от тях ще зимува и кой ще продължи да работи. Това е ситуация, с която не искам да се сблъсквам ... но това е тревожност в бъдеще.”
Причините за тази фалшива тревога се дължат на "неочакваното" продължително превишаване на мисията на MER и непрекъснато нарастващата сметка за бъдещата мисия на научната лаборатория на Марс; поради това намаляване на $ 4 милиона беше неизбежно.
Но защо обратът? Промени ли решението си НАСА, след като беше потресена от изблик на шок от обществото? Трудно е да се каже. Засега единствената допълнителна информация, която открих, е от Асошиейтед прес, където беше изпратено писмо до JPL с инструкции за учени от мисията за намаляване на бюджета, но писмото не беше одобрено от администратора на НАСА Майкъл Грифин. Когато съкращението беше обявено в JPL, НАСА оттегли писмото и инструктира екипа на MER да продължи, сякаш писмото никога не е изпратено.
Сигурен съм, че има някои въпроси защо първоначално неодобреното финансово писмо е изпратено до JPL (аз лично смятам, че НАСА трябва да получи документите си в ред).
Така марсоходците могат да вдъхнат облекчение. Фактът обаче остава фактът, че НАСА е под все по-голям натиск, за да спести пари, а преодоляващата мисия на роувъри на Марс (макар и огромен успех) все още струва милиони финансиране на научни изследвания.
Оригинален източник: AP
