Използвайки техника, наречена Pixel-lecing, група астрономи в Италия може би са открили планета, която обикаля около друга звезда. Но тази планета е уникална сред откритите досега 300 екзопланети, както тя, така и нейната родителска звезда са в друга галактика. Галактиката Андромеда, за да бъдем точни. Технически е установено, че звездата в М31 има другар около 6 пъти по-голяма от масата на Юпитер, така че може да бъде или кафяво джудже или планета. Но и в двата случая това е забележителен подвиг, за да намерите обект с такъв размер в друга галактика.
Пикселно обективиране, или гравитационно микролентиране е разработено за търсене на MAssive Compact Halo Objects MACHOs в галактическия ореол на Млечния път. Тъй като светлинните лъчи се огъват, когато преминават близо до масивен обект, гравитацията на близка звезда фокусира светлината от далечна звезда към Земята. Този метод е чувствителен към намирането на планети в нашата собствена галактика, като варира от размери от планетите, подобни на Юпитер, до тези с размер на Земята. И наскоро астрономите използваха гравитационно микролентиране, за да могат да видят около десетина звезди в М31, което е само по себе си изключително постижение.
Предимството на микролензирането е, че той работи най-добре за по-далечни обекти, следователно на теория изглежда, че е идеален за лов на планети в други галактики. И така, изследователите от Националния институт за ядрена физика в Италия, ръководени от Габриеле Ингросо, решиха да видят дали този метод ще работи за откриване на планети в орбита на звездите, видени в Андромеда. Те използваха метода на Монте Карло, където избраха физическите параметри на двоичната система от лещи - звезда, хостваща планета - и изчислиха светлинната крива на обективните пиксели, като взеха предвид крайните ефекти на източника. Екипът смятал, че трябва да могат да открият планета с около 2 маси Юпитер.
Светлината от една от звездите, която те изучаваха в Андромеда, показа ясно различимост, най-вероятно от спътник, който може да бъде орбитална планета въз основа на масата на обекта.
Един недостатък на микрокредитацията е, че експозициите са достъпни най-много за няколко дни, така че екипът се надява на друг шанс да проследи откритието им.
Екипът отбелязва в своя документ, че може би е открита допълнителна слънчева планета в M31, тъй като аномалия в светлинна крива с пиксел-лещи е била докладвана по-рано от друг изследователски екип през 2004 г., който твърди, че възможна бинарна система в M31 е отговорна за наблюдавана аномалия в наблюдавана светлинна крива.
Източник: arXiv, Блог за преглед на технологиите
