Ултравиолетовият / оптичен телескоп на спътника Swift (UVOT) е видял първа светлина, заснемайки изображение на галактиката Pinwheel, отдавна обичана от любителите астрономи като „перфектната“ лицева спирална галактика. Сега UVOT остава готов да наблюдава първия си изблик на гама-лъчи, а обсерваторията Swift, пусната в орбита на Земята през ноември 2004 г., вече е напълно работеща.
Swift е ръководена от НАСА мисия, посветена на мистерията на избухването на гама-лъчи. Тези случайни и мимолетни експлозии вероятно сигнализират за раждането на черни дупки. С включения UVOT, Swift сега е напълно работещ. Два други инструмента на Swift - телескопът за избухване (BAT) и рентгеновият телескоп (XRT) - бяха включени през последните няколко седмици и оттогава натрупват гама-изблици.
„След много години усилия за изграждане на UVOT, беше вълнуващо да го насоча към известната галактика Pinwheel, M101“, казва Питър Роминг, водещ учен от UVOT в Penn State. „По-специално, ултравиолетовите дължини на вълните разкриват области на образуване на звезди в мъгливите спирални рамена на галактиката. Но повече от хубаво изображение, това наблюдение на първа светлина е тест за възможностите на UVOT. "
Трите телескопа на Суифт работят в унисон. НДНТ открива гама-излъчвания и автономно завърта сателита за секунди, за да приведе спукването в полезрението на XRT и UVOT, които предоставят подробни последващи наблюдения на спуснатата послесветка. Въпреки че самият взрив е изчезнал за секунди, учените могат да изучават последващото светене за улики за произхода и характера на избухването, подобно на детективи на местопрестъплението.
UVOT обслужва няколко важни функции. Първо, той ще определи местоположението на спукване на гама-лъчи няколко минути след откриването на НДНТ. XRT осигурява позиция на разрушаване в обхват от 1 до 2-дъга. UVOT ще осигури точност под дъгата, точка на небето, далеч по-малка от окото на игла на дължина на ръката. След това тази информация се предава на учените в обсерватории по света, така че те да могат да видят последващото светене с други телескопи.
Както се прилага името, UVOT улавя оптичния и ултравиолетовия компонент на избледнялото спукване след светлината. „Оптичните обсерватории„ Големия пистолет “като Хъбъл, Кек и VLT са предоставили полезни данни през годините, но само за по-късната част от последващото сияние“, казва Кийт Мейсън, водещият UVOT Lead във Великобритания в Университетския колеж в Лондон Mullard Космическа научна лаборатория. „UVOT не е толкова мощен, колкото тези обсерватории, но има предимството да наблюдава от много тъмно небе на космоса. Нещо повече, той ще започне да наблюдава спукването след няколко минути за разлика от дневните или седмичните изоставания, присъщи на силно използваните обсерватории. По-голямата част от последващото сияние избледнява в рамките на часове. “
Ултравиолетовата част ще бъде особено разкриваща, каза Роминг. "Ние не знаем почти нищо за ултравиолетовата част на гама-лъчите, избухнали след светлината", каза той. „Това е така, защото атмосферата блокира повечето ултравиолетови лъчи да достигнат телескопи на Земята, а в орбита има малко ултравиолетови телескопи. Просто още не сме достигнали избухване достатъчно бързо с UV телескоп. "
Възможностите на UVOT за изобразяване ще дадат възможност на учените да разберат формата на следната светлина, докато тя се развива и избледнява. Спектралната способност на телескопа ще позволи подробен анализ на динамиката на последващото сияние, като температурата, скоростта и посоката на материала, изхвърлен при експлозията.
UVOT също така ще помогне на учените да определят разстоянието до по-близките изблици на гама-лъчи, в рамките на червено изместване от 4, което съответства на разстояние от около 11 милиарда светлинни години. XRT ще определи разстоянията до по-далечни изблици.
Учените се надяват да използват UVOT и XRT, за да наблюдават последващото светене на кратки изблици, дълги по-малко от две секунди. Такива последващи светлини все още не са се виждали; не е ясно дали те избледняват бързо или просто не съществуват. Някои учени смятат, че има поне два вида изблици на гама-лъчи: по-дълги (повече от две секунди), които генерират последващи светлини и които изглежда са причинени от масивни експлозии на звезди, и по-къси, които могат да бъдат причинени от сливания на черни дупки или неутронни звезди. UVOT и XRT ще помогнат да се изключат различни теории и сценарии.
UVOT е 30-сантиметров телескоп с усилени CCD детектори и е подобен на инструмент на мисията на XMM-Newton на Европейската космическа агенция. UVOT е толкова чувствителен, колкото и четириметров оптичен наземен телескоп. Ежедневните наблюдения на UVOT обаче няма да изглеждат като M101. Отдалечените и слаби изблици на гама-лъчи ще се появят като миниатюрни петна на светлина дори до мощния UVOT. UVOT е съвместен продукт на Penn State и Space Mullard Space Science Laboratory.
Суифт е мисия за изследователи от среден клас, управлявана от НАСА Годард. Swift е мисия на НАСА с участието на Италианската космическа агенция и Съвета за изследователска физика и астрономия в Обединеното кралство. Той е изграден в сътрудничество с национални лаборатории, университети и международни партньори, включително Penn State University в Пенсилвания, САЩ; Национална лаборатория в Лос Аламос в Ню Мексико, САЩ; Държавен университет Сонома в Калифорния, САЩ; Университетът в Лестър в Лестър, Англия; космическата лаборатория Mullard в Доркинг, Англия; обсерваторията Брера на Миланския университет в Италия; и научния център на ASI в Рим, Италия.
Оригинален източник: Eberly College of Science News Release
