Тъй като светът насочва погледа си навън в очакване на пристигането на научната лаборатория на Марс - с приземяващото му седем минути терор - нека да погледнем назад навътре, където MESSENGER все още върви около орбитата на първата скала от Слънце, Меркурий и изпращайки обратно изображения, които биха могли да си представим само преди няколко години.
Изображението по-горе показва терена на грабен около кратер Баланчин, в обширния кратер на басейна на Калорис в Меркурий. Наречен за съоснователя на балета в Ню Йорк, кратерът Баланчин е с диаметър 41 км (25,5 мили) и изпълнен с любопитни ерозионни функции, известни като кухини. Грабен - основно потънали корита в повърхността - са резултат от разширителни сили, които раздърпаха части от горната кора на планетата един от друг.
Това изображение показва структурата на върховия пръстен, разположена в много по-големия кратер Руставели, който е с диаметър 180 км (112 мили). Един от по-наскоро наречените кратери (конвенцията на IAU за нови функции в Меркурий ги носи титлата на известни художници, писатели и композитори от историята) Руставели е обявен за грузински поет от 12 век, който е написал епоса „Рицарят в пантера Skin ". Кратерът, който сега носи неговия съименник, е разположен на северното полукълбо на Меркурий.
Тези два кратера - също разположени в басейна на Калорис - все още нямат имена, но са не по-малко интересни. Техните припокриващи се позиции действат като оптична илюзия, като по-новият кратер с по-остри ръбове вдясно изглежда почти плава над повърхността. Фалшивият цвят на изображението подчертава разликата в състава на повърхността на двата кратера, които са широки и около 40 км. (Басейнът на Калорис, в който те пребивават, обаче е един от най-големите известни въздействия в нашата Слънчева система, с размери 1550 км - 963 мили - напречно!)
Сега намаляваме за по-широк изглед на втората най-плътна планета на Слънчевата система (Земята е първата) и гледаме изображение, което е нощ и ден - буквално! Това е терминаторът на Меркурий, тъмната разделителна линия между нощта и деня. Данните за този преход са нещо повече от просто правене на хубава картина, тъй като някои атмосферни явления могат да се наблюдават само при терминатора, като взаимодействието между повърхностния прах и заредените частици от Слънцето (което е на по-малко от половината разстояние до Слънцето, отколкото сме, Меркурий постоянно се къпе.)
И сега да увеличите обратно вътре, ние виждаме добър неназован кратер с централен връх на около 85 км (52 мили) в косо изглед, който подчертава вдлъбнатините и вдлъбнатините в пода. Придобити като част от така нареченото „целенасочено наблюдение“, изображения с висока разделителна способност като тази (79 метра / пиксел) позволяват на учените да проучат отблизо специфични характеристики - но за съжаление няма просто време за мисия за представяне всичко на Меркурий на това ниво на детайлите.
На 17 март 2011 г. (18 март 2011 г., UTC) MESSENGER стана първият космически кораб, който някога орбитира Меркурий. Мисията предостави първите данни от Меркурий от Mariner 10 преди повече от 30 години. След над 1000 орбити, 98 процента от Меркурий сега се изобразяват подробно, което ни позволява да знаем повече за най-вътрешния свят на нашата Слънчева система от всякога.
Бъдете в крак с актуализациите на MESSENGER (и най-новите изображения) на уебсайта на мисията тук.
Кредитни изображения: НАСА / Университет по приложна физика на НАСА / Джон Хопкинс / Институт Карнеги от Вашингтон
