Учени от Земната обсерватория Ламонт-Дохърти (LDEO) от Колумбийския университет и Политехническия институт Rensselaer в щата Ню Йорк са разработили първата в историята карта на дълбочината на водата в езерото Восток, която се намира между 3700 и 4300 метра (повече от 2 мили) отдолу континенталният лед на Антарктида. Новите изчерпателни измервания на езерото - приблизително размера на езерото Онтарио в Северна Америка - показват, че той е разделен на два различни басейна, които могат да имат различна водна химия и други характеристики. Откритията имат важно значение за разнообразието на микробния живот в езерото Восток и предоставят стратегия за това как учените изучават различните екосистеми на езерото, ако международният научен консенсус одобрява изследването на девствената и древна среда.
Майкъл Студингър, от Земната обсерватория Ламонт-Дохърти (LDEO) от Колумбийския университет, заяви, че съществуването на два отделни региона с езерото ще има значително значение за това какви видове екосистеми трябва да очакват учените да намерят в езерото и как трябва да преминат за изследването им.
„Билото между двата басейна ще ограничи обмена на вода между двете системи“, каза той. „Следователно химическият и биологичният състав на тези две екосистеми вероятно ще бъде различен.“
Националната научна фондация (NSF), независима федерална агенция, която подкрепя фундаментални изследвания и образование във всички области на науката и техниката, подкрепи работата. NSF управлява Антарктическата програма на САЩ, която координира почти цялата американска наука на най-южния континент.
Новите измервания са значителни, тъй като предоставят изчерпателна картина на цялото езеро и показват, че дъното на езерото съдържа неизвестен досега северен подбасейн, отделен от южното езеро с видно било.
Използвайки лазерен висотомер, проникващи в лед радарни и гравитационни измервания, събрани от самолети, Studinger и Robin Bell от LDEO, и Anahita Tikku, бивш от Токиоския университет, а сега от Политехническия институт Rensselaer, изчисляват, че езерото Vostok съдържа приблизително 5400 кубически километра ( 1300 куб. Мили) вода. Техните измервания показват също, че върхът на билото, разделящ двата басейна, е само на 200 метра (650 фута) под дъното на леда. На други места водата се движи от приблизително 400 метра дълбочина в северния басейн до 800 метра дълбочина в южната му половина.
Водата, която преминава през езерото, започва от единия край като разтопен лед от самото дъно на ледената покривка, който се отмръзва на другия край. Според новите измервания основата на ледената покривка се топи предимно над по-малкия северен басейн, докато водата в езерото се рефризира над по-големия южен басейн. Изследователите твърдят, че водата отнема между 55 000 и 110 000 години, за да премине през езерото.
Устройството на двата басейна, тяхното разделяне и характеристиките на стопилата вода може да заключи учените, че има значение за циркулацията на водата в езерото. Възможно е например, ако водата в езерото беше прясна, топената вода в северния басейн би потънала до дъното на този басейн, ограничавайки обмена на води между двата басейна. Топимата вода в съседния басейн вероятно ще бъде различна.
Според тях двата езерни басейна биха могли да имат много различни дъна.
Учените посочват също, че водите на двата басейна могат в резултат на разделянето да имат много различен химичен и дори биологичен състав. Всъщност езерото Восток също е от интерес за тези, които търсят микробния живот другаде в Слънчевата система. Смята се, че езерото е много добър сухоземен аналог на условията на Европа, замръзнала луна на Юпитер. Ако животът може да съществува във Восток, твърдят учените, тогава микробите също могат да процъфтяват в Европа.
Новите измервания показват също, че може да са необходими различни стратегии за насочване на вземане на проби от конкретни видове езерни утайки. Освободените от ледената покривка представляват скалите, по които ледът е пътувал например и биха били по-изявени в северния басейн. Материалът в южния басейн е по-вероятно да представлява условията на околната среда, преди ледената покривка да се запечата край езерото.
Учените, които решават дали и как да продължат с проучването на езерото Восток, казват, че ще е необходима голяма технологична разработка, преди да може да бъде използвано устройство, което да извършва проби без замърсяване. Понастоящем не се извършва научно вземане на проби от езерото.
Крайната цел на всяко вземане на проби ще бъде получаване на проби от вода и утайки от дъното на езерото.
Екипът публикува новите карти в изданието на Geophysical Research Letters на 19 юни, публикация на Американския геофизичен съюз.
Оригинален източник: NSF News Release
