Откакто учените потвърдиха съществуването на седем земни планети, обикалящи около TRAPPIST-1, тази система е била основен интерес за астрономите. Като се има предвид близостта му до Земята (само на 39,5 светлинни години на разстояние) и факта, че три нейни планети орбитират в зоната на Златилокс, тази система е идеално място за научаване на повече за потенциалното обитаване на червеното системи джудже звезди
Това е особено важно, тъй като по-голямата част от звездите в нашата галактика са червени джуджета (известни още като звезди джуджета от тип М). За съжаление, не всички изследвания са успокояващи. Например две скорошни проучвания, извършени от два отделни екипа от Харвард-Смитсонов център за астрофизика (CfA), показват, че шансовете за намиране на живот в тази система са по-малко вероятни, отколкото обикновено се смята.
Първото изследване, озаглавено „Физически ограничения за вероятността от живот на екзопланетите“, се стреми да разгледа как радиацията и звездният вятър биха повлияли на всички планети, разположени в обитаемата зона на TRAPPIST-1s. За тази цел авторите на изследването - професорите Манасви Лингам и Ави Льоб - създадоха модел, който отчита как някои фактори ще повлияят на условията на повърхността на тези планети.
Този модел взе под внимание как разстоянието на планетите от звездата им би повлияло на повърхностните температури и атмосферните загуби и как това може да повлияе на промените, които животът би трябвало да настъпи с времето. Както д-р Льоб каза пред сп. Space Magazine по имейл:
„Обмислихме ерозията на атмосферата на планетите поради звездния вятър и ролята на температурата върху екологичните и еволюционните процеси. Обитаемата зона около слабата джудже звезда TRAPPIST-1 е няколко десетки пъти по-близка, отколкото за Слънцето, следователно налягането на звездния вятър е с няколко порядъка по-голямо от това на Земята. Тъй като животът, както знаем, изисква течна вода, а течната вода изисква атмосфера, по-малко вероятно е животът да съществува около TRAPPIST-1, отколкото в Слънчевата система. "
По същество д-р Лингам и д-р Лоб откриха, че планетите в системата TRAPPIST-1 ще бъдат преградени от UV лъчение с интензитет, далеч по-голям от този на Земята. Това е добре известна опасност, когато става дума за звезди от червено джудже, които са променливи и нестабилни в сравнение със собственото ни Слънце. Те заключиха, че в сравнение със Земята шансовете за сложен живот, съществуващи на планетите в обитаемата зона на TRAPPIST-1, са по-малко от 1%.
„Показахме, че екзопланетите с размер на Земята в обитаемата зона около М-джуджетата показват много по-ниски перспективи да бъдат обитаеми спрямо Земята, поради по-високите падащи ултравиолетови потоци и по-близкото разстояние до приемащата звезда“, каза Льоб. „Това се отнася за наскоро откритите екзопланети в близост до Слънцето, Проксима b (най-близката звезда на четири светлинни години) и TRAPPIST-1 (десет пъти по-далеч), за които установяваме, че са с няколко порядъка по-малки от тези на Земята . "
Второто проучване - „Опасната среда на планетите TRAPPIST-1“, което беше публикувано наскоро през Астрофизичните списания - е произведен от екип от CfA и Лоуелския център за космическа наука и технологии в Университета в Масачузетс. Воден от д-р Сесилия Гарафо от CfA, екипът разгледа още една потенциална заплаха за живота в тази система.
По същество екипът откри, че TRAPPIST-1, подобно на нашето Слънце, изпраща потоци от заредени частици навън в космоса - т.е. звезден вятър. В Слънчевата система този вятър упражнява сила върху планетите и може да доведе до отнемане на атмосферата им. Докато атмосферата на Земята е защитена от нейното магнитно поле, планети като Марс не са - следователно тя е загубила по-голямата част от своята атмосфера в Космоса в продължение на стотици милиони години.
Както установи изследователският екип, когато става дума за TRAPPIST-1, този поток упражнява сила върху своите планети, която е между 1000 до 100 000 пъти по-голяма от това, което Земята изпитва от слънчевия вятър. Освен това те твърдят, че магнитното поле на TRAPPIST-1 вероятно е свързано с магнитните полета на планетите, които обикалят около него, което би позволило на частиците от звездата да се вливат директно в атмосферата на планетата.
С други думи, ако планетите на TRAPPIST-1 имат магнитни полета, те няма да им позволят никаква защита. Така че, ако потокът от заредени частици е достатъчно силен, това може да отнеме атмосферата на тези планети, като по този начин ги направи непригодни за обитаване. Както го каза Гарафо:
„Магнитното поле на Земята действа като щит срещу потенциално вредните ефекти на слънчевия вятър. Ако Земята беше много по-близо до Слънцето и беше подложена на натиск на частици, като звездата TRAPPIST-1 доставя, планетарният ни щит би се провалил доста бързо. "
Както можете да си представите, това не е точно добра новина за онези, които се надяваха, че системата TRAPPIST-1 ще проведе първите доказателства за живота извън нашата Слънчева система. Между факта, че неговите планети обикалят около звезда, която излъчва различна степен на интензивно излъчване, и близостта, която седемте планети имат до самата звезда, шансовете за живот, възникващи на всяка планета в нейната „обитаема зона“, не са значителни.
Резултатите от второто проучване са особено важни в светлината на други скорошни проучвания. В миналото проф. Льоб и екип от Чикагския университет са обсъдили възможността седемте планети на системата TRAPPIST-1 - които са сравнително близо една до друга - да са добре пригодени за литопанспермия. Накратко, те определиха, че предвид тяхната близост една до друга, бактериите могат да се прехвърлят от една планета на следваща чрез астероиди.
Но ако близостта на тези планети също означава, че е малко вероятно те да запазят атмосферата си пред звезден вятър, вероятността от литопанспермия може да е спорен въпрос. Въпреки това, преди някой да се замисли, че това е лоша новина, що се отнася до лова за живот, важно е да се отбележи, че това проучване не изключва възможността животът да се появи в всичко звездни системи с червено джудже
Както д-р Джеръми Дрейк - старши астрофизик от CfA и един от съавторите на Гарафо - посочи, резултатите от тяхното проучване просто означават, че трябва да хвърлим широка мрежа, когато търсим живот във Вселената. „Определено не казваме, че хората трябва да се откажат от търсенето на живот около звездите на червените джуджета“, каза той. „Но нашата работа и работата на колегите ни показват, че също трябва да се насочим към възможно най-много звезди, които да приличат повече на Слънцето.“
И както самият д-р Льоб е посочвал в миналото, звездите с червени джуджета все още са най-статистически най-вероятното място за намиране на обитаеми светове:
„Проучвайки обитаемостта на Вселената през космическата история от раждането на първите звезди 30 милиона години след Големия взрив до смъртта на последните звезди след 10 трилиона години, човек стига до извода, че освен ако обитаемостта около звездите с ниска маса е потиснат, най-вероятно животът съществува близо до звезди на червени джуджета като Проксима Кентавър или трилиони години TRAPPIST-1. “
Ако има едно извличане от тези проучвания, това е, че съществуването на живот в звездна система не изисква просто планети, обикалящи около орбиталните обитаеми зони. Естеството на самите звезди и ролята на слънчевия вятър и магнитните полета също трябва да бъдат взети под внимание, тъй като те могат да означават разликата между животворна планета и стерилна скала!
