Данните от първия полет на Меркурий на космическия кораб MESSENGER през януари 2008 г. сега се превръщат в резултати от науката. Няколко учени обсъдиха своите открития на пресконференция днес, наблягайки на повърхността на Меркурий, Космическа среда, Геохимия и Мисия, първият космически кораб, посетил Меркурий, тъй като НАСА Маринър 10 направи три летящи прохода през 1974 и 1975 г. Сред откритията учените откриха вулканизъм е изиграл по-обширна роля при оформянето на повърхността на Меркурий, отколкото се смяташе досега. Данните на MESSENGER също идентифицират и картографират повърхностни скални единици, които
съответстват на потоци лава, вулкани и други геоложки особености, показващи очевиден дефицит на желязо в повърхностните скали на Меркурий. Освен това други инструменти правят първите наблюдения за повърхностния и атмосферния състав на най-близкия до слънцето свят.
„Сега сме представили половината от частта от Меркурий, която никога не е била видяна от„ Маринер 10 “, казва Марк С. Робинсън от Аризонския държавен университет, водещ автор на проучване за вариациите на състава в повърхностните скали на Меркурий, използвайки техните многоспектрални цветове. "Картината все още е непълна, но ще получим другата половина на 6 октомври."
MESSENGER ще направи още два живачни муха (преди 6 октомври 2008 г. и 29 септември 2009 г.)
влиза в орбита около планетата, 18 март 2011 г.
Според Робинсън откриването на големи картини на MESSENGER е широко разпространената роля на вулканизма. Докато ударните кратери са често срещани и на пръв поглед Меркурий все още прилича на Луната, голяма част от планетата е възкресена чрез вулканична дейност.
„Например, според нашите цветни данни, басейна за въздействие на Калорис е напълно изпълнен с гладки равнинни материали, които изглеждат с вулканичен произход“, обяснява Робинсън. „По форма и форма тези отлагания много приличат на кобилните базалтови потоци на Луната. Но за разлика от Луната, гладките равнини на Меркурий са с ниско съдържание на желязо и по този начин представляват сравнително необичаен тип скала. "
Повърхността на Меркурий също има мистериозен, широко разпространен слабоотражателен материал, който Робинсън казва: „Това е важна и широко разпространена скала, която се среща дълбоко в кората, както и на повърхността, но има много малко желязо в силикатните си минерали.“
Друг експеримент измерва заредените частици в магнитното поле на планетата Меркурий, което даде възможност за първите наблюдения върху повърхностния и атмосферния състав на Меркурий. „Вече знаем повече за това, което Меркурий е направил от всякога”, казва Томас Зурбухен, професор от Мичиганския университет. "Света боже, намерихме много повече, отколкото очаквахме!"
Zurbuchen е ръководител на проекта на бърз плазмен спектраметър (FIPS), сензор с размер на сода на борда на космическия кораб MESSENGER.
FIPS открива силиций, натрий, сяра и дори водни йони около Меркурий. Йони са атоми или молекули, които са загубили електрони и следователно имат електрически заряд.
Поради количествата на тези молекули, които учените откриват в космическата среда на Меркурий, те предполагат, че са били взривени от повърхността или екзосферата от слънчевия вятър. Слънчевият вятър е поток от заредени частици, излъчвани от слънцето. Той буферира Меркурий, който е на 2/3 по-близо до слънцето от Земята и причинява частици от повърхността и атмосферата на Меркурий да се разпръснат в космоса. FIPS измерва тези разпръснати частици.
Меркурий и MESSENGER формират темата на 11 доклада в специален раздел, посветен на януарската муха на 4 юли 2008 г., брой на научното списание Science.
Източници на новини: Университет в Аризона, сайт MESSENGER
